2.La emergencia de muchos informadores que ya no son los medios de comunicación
El online, las redes sociales, la participación ciudadana: nuevos actores se suman a la construcción
tradicional de la agenda, a los agenda-setters (fijadores de agenda) y a los gatekeepers clásicos. En este punto, y ya introducido el concepto de agenda-setting, apuntamos el concepto de gatekeeper.
Kurt Lewin es considerado el padre de la noción de gatekeeper, que se convirtió en crucial dentro de los estudios de comunicación de mediados del
siglo xx. El gatekeeper, o "el seleccionador de noticias", es el verdadero agenda-setter en el contexto mediático.
Esta figura ocupa un lugar central en la teoría de la agenda-setting, ya que si ésta defiende el hecho de que es la selección temática de los medios la
que influye en la selección o percepción temática del público, y no a la inversa,
como sostendría la hipótesis alternativa, se hace del todo lógico preguntarse quién
determina la agenda de los medios de comunicación. Uno de los principales encargados
de hacerlo, entre otros factores, es el gatekeeper, también traducido como 'guardabarreras' o, mejor, 'aduanero'.
En este sentido, el profesor William DeGeorge, de la Universidad de Harvard, utiliza
la palabra gatekeeper para referirse a las personas que, en los medios de comunicación, son los encargados
de seleccionar, individual o colectivamente, las noticias que aparecerán en su medio.
De hecho, DeGeorge enumera las funciones del gatekeeper:
-
Distinguir qué temas son interesantes de forma periodística de los que no lo son.
-
Determinar el tiempo o el espacio, según el medio, que ocupará un tema además del
tipo de cuerpo, titular o ubicación.
-
Imponer la importancia que tenga que darse a un ítem o el género periodístico con
el cual tendrá que ser tratado.
Por ello, podemos concebir la figura gráficamente como un "aduanero", ya que deja
pasar unas informaciones y cierra el paso a otras. Realza, comunica o silencia unos
temas respecto de otros.
Como hemos apuntado, Kurt Lewin se considera el padre de este concepto, aunque en
este caso la paternidad es compartida. Desde los primeros enunciados de la teoría,
el sociólogo Robert E. Park definió el término gatekeeper, poniendo nombre junto con Lewin a este factor, el cual se convertiría en uno de
los más reconocidos cuando se trata de estudiar los elementos que determinan las agendas
de los medios de comunicación:
"Sobre todos los acontecimientos que pasan y son seguidos por los periodistas, corresponsales
y agencias de noticias, el editor (seleccionador de noticias o gatekeeper) escoge sólo algunos temas que considera más relevantes e interesantes que otros
para ser publicados. El resto de noticias rechazadas van a parar a la papelera. Se
podría decir que hay una pila de asesinatos todos los días".
Con los años, diferentes elementos pronunciados por diferentes autores mostrarían
cómo pueden influir los gatekeepers en la selección de las noticias. En primer lugar, están los relacionados con el factor
humano o la subjetividad de la persona que selecciona las noticias, sus preferencias,
gustos o presiones por parte de manuales de estilo o empresas periodísticas. En segundo
lugar, destacan los factores relacionados con el espacio y el tiempo, que describen
el modo en que, de entre las muchas noticias que llegan a las redacciones, sólo unas
pocas tienen espacio para ser publicadas, después de un rápido proceso de selección.
En tercer lugar, estarían los factores circunstanciales que, por su naturaleza, pueden
resultar ajenos al seleccionador de noticias pero que acaban convirtiéndose en los
temas destacados, como es el caso de acontecimientos destacables (events) que pasan a última hora y que no están previstos en la agenda. En cuarto lugar,
algunos de los autores mencionados dirán que los factores psicológicos o de percepción
son los que favorecen que unos temas sean más lucidos que otros y, en consecuencia,
llaman más la atención del gatekeeper o de cualquier otra persona del conjunto de la sociedad.
Numerosos autores norteamericanos han defendido la postura que el presidente de Estados
Unidos, en cierta manera, es uno de los principales gatekeeper, ya que todo lo que está relacionado con su persona se convierte en noticia de los
medios de comunicación. Otros trabajos experimentales han hecho diferencias entre
los tipos de editores o aduaneros según cuál sea el medio. Muchos estudios han confirmado
la hipótesis sobre uno de los principales determinadores de la agenda: las agencias
de noticias, que marcan las agendas del resto de medios de comunicación que serán
seleccionadas por los gatekeepers. Los temas proporcionados por las agencias servían de referencia a los medios, indicando
cuáles iban a ser los temas más destacados del día. Pero ¿y hoy en día? ¿Sigue siendo
del todo así? ¿No ha pasado Internet a fijar la agenda mucho más incluso que las referencias
tradicionales como las agencias de noticias?
Maxwell McCombs admite que cada vez hay más voces que apuntan la red de Internet como
la muerte del efecto agenda-setting de los medios de comunicación tradicional. Y responde con datos y sentencias interesantes
y a tener en cuenta:
"En muchos periódicos electrónicos, la mayoría de sus lectores son también lectores
de la tradicional edición impresa. En resumen, es probable que, al menos en el futuro
próximo, siga habiendo un altro grado de redundancia en las agendas mediáticas a las
que se exponga la gente [...] Otra limitación importante a la exposición a las agendas
de los múltiples sitios web es el tiempo y el esfuerzo [...] A pesar de la abundancia
de sitios a los que se podría acceder, contamos ya con evidencia de un oligopolio
de facto de las informaciones, en el que un pequeño número de sitios controlan la
mayor proporción de usuarios de Internet".
M. McCombs (2006). Estableciendo la agenda.
Hay que leer con atención el epílogo de su libro resumen:
M. McCombs (2006). "Epílogo". En: Estableciendo la agenda. El impacto de los medios en la opinión pública y en el conocimiento (págs. 276-279). Barcelona: Paidós.
