Fundamentos de la investigación
Tiempo mínimo previsto de lectura y comprensión: 3 hores¿Cómo se difunde y quién hace la investigación?
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Índice
1.La comunicación en ámbitos académicos y la divulgación científica
En el apartado «El método científico: las fases del método» del módulo didáctico «¿Cómo
se planifica una investigación?» hemos visto que la comunicación es una fase imprescindible
del proceso de investigación porque sin información compartida no hay avances en el
conocimiento. De ahí la necesidad de buscar unos estándares en la elaboración de informes
que permitan describir la investigación de manera cuidadosa y eficiente. Ahora bien,
una vez ha sido redactado el informe, hay que compartir la información que contiene.
La actividad de investigación dispone de sus canales de difusión, algunos más específicos
(dirigidos a los profesionales de la investigación) y otros más generalistas (dirigidos
a un público más amplio). La figura 1 muestra los diferentes niveles de especialización
que puede lograr la comunicación científica, según a quién vaya dirigida: los niveles
1 y 2 corresponden a los canales más académicos y de los profesionales de la investigación,
mientras que los niveles 3 y 4 se dirigen a un público más general.
1.1.Comunicación informal especializada
El primer nivel de difusión y los primeros lectores potenciales de un informe son
otros investigadores que comparten un mismo objetivo. Debido al esfuerzo colectivo
que supone la actividad de investigación, es muy probable que los receptores más interesados
sean personas del mismo equipo de investigación u otros equipos con los cuales se
trabaja en coordinación. Los encuentros y las reuniones de trabajo más o menos informales
entre los miembros de un mismo equipo u otros equipos suele ser el primer nivel de
difusión. El contacto directo con los investigadores que han hecho una investigación
permite a los investigadores que participan un contraste de pareceres y una valoración
crítica de primera mano, que proporciona una información muy valiosa para el avance
de un determinado objetivo de investigación. Este primer nivel, generalmente muy informal,
pero también muy ágil y creativo, queda limitado a un círculo relativamente reducido
de personas, a menudo muy especializadas en el tema que se investiga.
Si bien para llegar a círculos más amplios, en general habrá que buscar canales más
formales, la expansión de la comunicación a través de internet y de las redes sociales
ha permitido abrir nuevas vías de comunicación directas entre los investigadores.
El correo electrónico, la telefonía vía internet o las videoconferencias son usados
de manera muy frecuente para que se comuniquen investigadores que se encuentran alejados
físicamente, pero comparten una misma temática de investigación. También se han creado
redes sociales específicas para investigadores, las cuales son una buena plataforma
para la difusión de su trabajo y el intercambio de información.
1.2.Comunicación formal especializada
En un segundo nivel encontramos ya canales de difusión formales de la actividad de
investigación. Uno muy frecuente lo constituyen los congresos o encuentros entre investigadores, en los que el intercambio de información se efectúa
bajo las directrices de un programa que ha elaborado un comité científico. Este no
solo decide los temas y el formato de los encuentros, sino que también efectúa una
selección de las aportaciones que presentan los investigadores que quieren participar
en ellos. La temática que se trata en el congreso puede ser muy amplia, como sucede
en los congresos más generalistas, o más específica y reducida, como en el caso de
los encuentros más especializados. Estos encuentros formales tienen un título temático
que los caracteriza y suelen ir precedidos por expresiones del tipo congreso, jornadas, simposio, etc., según el alcance de los temas tratados, más amplio y general en los congresos
y más restringido y específico en el resto de los casos (si tienen una periodicidad
o cierta continuidad en el tiempo, se indica el orden: VII Congreso de..., Segundas Jornadas sobre..., etc.).
Figura 1. Formatos de comunicación de la investigación en función del nivel de especialización
de los contenidos. La línea punteada separa la comunicación entre investigadores de
la comunicación al público en general.
En los congresos predomina la presentación oral, bien en forma de ponencias con gran cantidad de asistentes, o bien en forma de comunicaciones
más breves organizadas en torno a mesas temáticas. En las exposiciones orales, a pesar
de seguir la estructura general de un informe de investigación, el ponente debe tener
cuidado de que haya una cierta redundancia de la información más relevante y poner
el énfasis en los resultados y las conclusiones más interesantes. El uso de medios
y recursos audiovisuales permite apoyar el discurso y ayuda a los oyentes a integrar
la información.
Una segunda modalidad de presentación de trabajos en un congreso son las sesiones de pósteres. El investigador presenta su informe de investigación en forma de cartel. Esta modalidad
tiene el objetivo de mostrar de forma gráfica y sintetizada el contenido de la investigación.
Por eso incluye los mismos apartados que el informe, pero resumidos y priorizando
la información visual en forma de esquemas, gráficos y tablas; todo sin perder el
rigor que caracteriza a un informe de investigación. Mientras dura el congreso, los
pósteres se muestran sobre tablones o paredes habilitadas durante un determinado periodo
de tiempo, durante una parte del cual tiene que estar presente uno de los autores
para informar y debatir sobre el contenido con otros investigadores que estén interesados.
Es un modo de proceder que permite la comunicación directa entre investigadores y
una importante economía de tiempo. La comunicación oral ocupa un tiempo exclusivo,
mientras que una sesión de pósteres permite una simultaneidad en la presentación,
de modo que en una misma sesión el congresista puede consultar e intercambiar información
con los autores de varios pósteres.
Los encuentros entre investigadores que promueven los congresos tienen el objetivo
de proporcionar un escaparate que muestre los hallazgos y el estado de la cuestión
de un determinado tema de investigación, pero también el intercambio ágil de información
e ideas a partir de las cuales surjan nuevas direcciones de investigación y un avance
en el conocimiento. En definitiva, se trata de crear un espacio de encuentro entre
investigadores. El progreso tecnológico, al no ser necesaria la presencia física de
los participantes, ha permitido ampliar las posibilidades de participación. Así, la
videoconferencia es un recurso utilizado cada vez con más frecuencia (pero sin sustituir
del todo la asistencia presencial).
Otro canal de difusión muy frecuente en este mismo segundo nivel (y tal vez el más
frecuente de todos) es la publicación del informe de investigación en forma de artículo en alguna publicación periódica. Hay un gran número de revistas especializadas que
cubren todas las disciplinas, pero el alcance de la difusión del conocimiento puede
variar mucho de una a otra, desde aquellas que disfrutan de prestigio en su área y
son consultadas por casi todos los investigadores de esta, hasta otras de menos alcance
y menos consultadas. La principal motivación del investigador para publicar su trabajo
es comunicar los resultados de su investigación a otros investigadores. La tirada
reducida de las revistas científicas provoca que algunas veces produzca beneficios
muy pequeños o no amortice los costes editoriales. Por ello, los artículos en revistas
científicas especializadas generalmente no proporcionan ninguna remuneración económica
al autor, y el único beneficio que obtiene este, además de la propia difusión de conocimiento,
es el incremento de su currículo académico y científico. De ahí que a menudo el prestigio
y la capacidad de influencia de una determinada revista sea un factor clave para decidir
enviar el informe para su publicación.
Para orientar a los investigadores, algunas instituciones y empresas elaboran ránquines
de revistas según el impacto de los artículos que se publican en una determinada disciplina.
Así, por ejemplo, uno de los ránquines más conocidos es el que publica Thomson Scientific,
una rama de la multinacional de medios de comunicación e información Reuters Corporation,
que mantiene el portal Web of Science; tal vez el más completo por el número de revistas que analiza y los indicadores
de impacto que proporciona. Cada revista recibe una puntuación de acuerdo con lo que
se denomina factor de impacto, el cual se obtiene a partir de varios indicadores, como por ejemplo el número de
veces que un determinado artículo es citado por otros autores en sus artículos. Ahora
bien, según qué indicadores se prioricen, el cálculo del factor de impacto proporciona
puntuaciones diferentes que hacen variar la posición en el ranquin de una determinada
revista. Además, el factor de impacto suele ser una puntuación absoluta, de modo que
ámbitos de investigación muy minoritarios se ven desfavorecidos frente a otros con
más impacto social y económico, que generan muchas líneas y equipos de investigación
(por ejemplo, las ciencias biomédicas). El número absoluto de citas en estas disciplinas,
muy superior a otras, genera índices de impacto que pueden ser engañosos si no se
manejan con cuidado.
Con la misma lógica que el índice de impacto de las revistas, también se han desarrollado
indicadores que otorgan una puntuación a los investigadores (como el índice h) o a
los documentos publicados (altmetrics), que a pesar de presentarse como alternativas a los índices de impacto, tampoco
pueden considerarse absolutamente fiables. El índice de impacto y los otros indicadores
son más indicadores globales de calidad que un indicador absoluto de prestigio e influencia.
Como tal referente general será necesario que los tome el investigador, tanto cuando
opta por enviar su informe de investigación a una determinada revista, como cuando
valora un documento o la trayectoria profesional de un colega.
El editor científico de cada revista decide si un informe que le ha sido entregado
para publicarlo en su revista tiene que publicarse o no, según si se adecua a la temática
y los estándares de calidad de esta. El primer criterio es que concuerde con la línea
temática y con el formato de presentación de textos propio de la revista. Por ello,
es imprescindible que el informe que se entregue, a pesar de mantener la estructura
general de cualquier informe de investigación, se ajuste a las normas particulares
de presentación de originales que tiene cada revista. Los editores científicos tienen
que revisar y seleccionar en poco tiempo una gran cantidad de originales, casi siempre
compartiendo el trabajo de editor con otro trabajo académico o científico. Obviamente,
una primera selección consiste en elegir los originales que concuerden más con la
línea temática de la revista y que se ajusten a su estilo y formato de presentación.
Aun así, cuando el informe que se ha presentado no se ajusta a la línea editorial
o científica de la revista, es habitual que el propio editor sugiera cuál puede ser
la publicación periódica más adecuada para enviarlo. El informe no se puede enviar
al mismo tiempo a varias revistas porque cada informe de investigación solo puede
aparecer en una publicación. Solo cuando el editor lo rechaza, el autor queda libre
para someterlo al parecer de los editores de otra revista.
Mucho más determinante que el primero, el segundo criterio para publicar un informe
de investigación en forma de artículo es la calidad del contenido. Para valorarla,
los editores se asesoran con unos expertos (en inglés referees), que son investigadores que disponen como mínimo del mismo nivel de competencia
que los investigadores que han redactado el informe que se entrega para publicar.
En función de su valoración y comentarios, el editor comunica a los autores si acepta
publicar el informe, si lo rehúsa, o si aceptaría publicarlo con correcciones y modificaciones
sugeridas por los evaluadores. En este último caso, después de que los autores las
hayan hecho, el editor suele recurrir de nuevo al parecer de los evaluadores antes
de la aceptación definitiva. Todo este proceso, que se denomina evaluación de expertos (o peer review en inglés), tiene el objetivo de garantizar la calidad de los informes que se publican.
Por ello, el informe que se envía a una revista científica requiere, además de una
buena planificación y conocimiento del tema, redactarlo, corregirlo y revisarlo con
cuidado, dedicando tiempo a reflexionar y a leerlo desde diferentes puntos de vista.
A menudo los mismos colegas, en los encuentros informales que mencionábamos más arriba,
resultan excelentes críticos que colaboran en mejorar el informe que se someterá al
parecer de los editores de una revista científica.
Si bien el proceso de evaluación de expertos requiere un cierto tiempo para completarse,
la comunicación entre editores y autores suele ser muy ágil gracias a los recursos
de internet, como el uso de portales que controlan el envío, la recepción y la gestión
de los originales, o la comunicación por correo electrónico. Las revistas científicas
en formato electrónico, a las cuales se puede acceder por internet, todavía facilitan
más la comunicación y difusión de los trabajos de investigación, además de permitir
la inclusión de algunos materiales que sería difícil o imposible en papel, por ejemplo
material audiovisual o enlaces a software. Pero tanto si son revistas en formato papel
como en formato electrónico (o en doble formato de papel y electrónico), es necesario
que mantengan los estándares de calidad, es decir, el proceso de evaluación de expertos
que acabamos de describir.
No obstante, la evaluación de expertos no es un método infalible. De hecho, se calcula
que hasta un 15% del material científico publicado es de dudosa calidad, cuando no
directamente un fraude. No obstante, la evaluación de expertos continúa siendo una
herramienta poderosa para mantener unos estándares de calidad elevados y garantizar
la veracidad y el rigor de los trabajos de investigación. Por ello, la evaluación
de expertos no se utiliza solo para evaluar la calidad de los informes que se envían
a publicar, sino también cuando hay que tomar otro tipo de decisiones, por ejemplo
cuando se ha de decidir si se otorga subvención a un proyecto de investigación.
Otro canal para difundir la actividad de investigación son las publicaciones en forma
de libro, bien sean monografías, o bien recopilaciones de informes de varios autores (en inglés
reading), los cuales mantienen una unidad temática, aunque cada capítulo muestra la investigación
efectuada por un investigador o equipo de investigadores diferente. Las editoriales
científicas de más prestigio someten las propuestas de publicación que hacen los investigadores
al mismo procedimiento de aceptación o rechazo que las propuestas de publicación en
forma de artículo, es decir, a una evaluación de expertos, a partir de la cual el
editor decide o no hacer la publicación. El proceso de publicación es más costoso
que en las publicaciones periódicas y, sobre todo en el caso de las monografías, requiere
que el trabajo de investigación presentado muestre una cierta amplitud, de modo que
más que una investigación específica se publica la actividad de toda una línea de
investigación.
En este segundo nivel de especialización también podríamos situar los trabajos de
investigación que se piden para optar al grado académico de doctor. Los programas
de doctorado que ofrecen las instituciones de educación superior se dirigen a la formación
de investigadores. Al final del proceso de formación se pide que el candidato a doctor
presente un trabajo de investigación original que demuestre los conocimientos y las
habilidades adquiridas durante su formación. Este trabajo, o tesis de doctorado, es juzgado por un tribunal de doctores, es decir, por investigadores expertos, que
deciden la capacidad investigadora del candidato. No obstante, además del informe
en forma de tesis que se entrega al tribunal, una vez aprobado por este, su contenido
también se suele difundir por alguno o algunos de los medios que hemos indicado más
arriba (publicándolo en forma de artículos o de capítulos, presentándolo a congresos
o en forma de monografía), o bien se incluye en algún repositorio al cual puedan acceder
todos los investigadores interesados.
Finalmente, un último medio de difusión corresponde a los informes de investigación que se entregan a empresas e instituciones que han encargado alguna investigación específica, generalmente de carácter aplicado.
Según el contenido y la institución a la cual se dirige, el nivel de especialización
se encuentra a medio camino entre el segundo nivel que comentamos aquí y un nivel
de difusión más generalista, que describiremos a continuación.
1.3.La difusión general de la investigación
La investigación y el conocimiento que resulta de esta son públicos y no se limitan
a los académicos y profesionales de la investigación, sino que deben llegar a cualquier
interlocutor social que esté interesado en ellos. En este último caso, la estructura
del informe se tendrá que adaptar a las características del potencial lector sin perder
el rigor que caracteriza al lenguaje científico. Mostraremos los canales de los que
dispone la investigación para hacer accesible el conocimiento más allá de los propios
investigadores.
Los formatos más específicos de comunicación que muestra la figura 1 corresponden
a los dos primeros niveles, en los cuales la comunicación se dirige a investigadores
que comparten la misma temática y objetivo de investigación, es decir, que tienen
el mismo nivel de experiencia (peers). Los informes que corresponden a investigaciones hechas por encargo de instituciones
o empresas suelen tener un marcado carácter de investigación aplicada y podrían ocupar
una posición intermedia entre los niveles 2 y 3, según el grado de especialización
del contenido y, sobre todo, a quién se dirige la información. A veces la información
se dirige a personas que comparten el mismo nivel de experiencia que los autores del
informe, mientras que más habitualmente se dirige a gestores, políticos, directivos,
etc., y, sin perder el rigor, tiene que adoptar un tono más generalista. En cualquier
caso, como suelen ser encargos que solicitan respuesta a alguna cuestión de interés
para la institución o empresa que lo encarga, los resultados y las consecuencias que
se derivan de estos tienen que quedar siempre muy claros, dando respuestas concretas
a las demandas formuladas en el encargo.
1.4.Comunicación con especialización media
Los formatos de comunicación más general corresponderían a lo que hemos denominado
niveles 3 y 4. El nivel 3 corresponde a monografías o compilación de investigaciones
que tienen un carácter más general que el nivel 2. Se trata generalmente de obras
de síntesis que a pesar de dirigirse a un público especializado muestran los avances
en grandes líneas de investigación, más allá de los trabajos de investigación específicos
que los han hecho posibles. Tratan, por lo tanto, de proporcionar una visión amplia
del estado de los conocimientos en un determinado tema y de las posibles perspectivas
de futuro. A menudo, una parte del contenido se dirige a establecer vínculos entre
temas y problemáticas de investigación afines para que la interdisciplinariedad facilite
una comprensión más global. En este tercer nivel incluiríamos también los manuales
y libros de texto que se dirigen a los estudiantes de formación superior, que han
de mostrar los conocimientos sobre un determinado tema desde una perspectiva amplia
que ayude al estudiante a hacerse una idea general y a veces sintetizada, pero exacta,
de una determinada disciplina.
1.5.Divulgación científica
El último nivel es el que se conoce como divulgación científica propiamente dicha.
Esta se produce en los medios de comunicación generales, como diarios y revistas,
o en forma de libros dirigidos a un público amplio. Últimamente la comunicación de
resultados de la investigación científica se ha convertido en un contenido habitual
en diarios, radio o televisión, a pesar de que suelen presentar las noticias más espectaculares
y los hallazgos más extraordinarios, pero no todos los resultados que produce la actividad
de investigación. Además, el lenguaje periodístico que a veces caracteriza a este
tipo de difusión se encuentra con dificultades cuando tiene que presentar algunas
cuestiones que exigen una forma de expresión que no es accesible para un gran número
de personas, por ejemplo de tipo formal o matemática. La comunicación con el gran
público tiene que seguir una dinámica muy diferente de la comunicación especializada
y encontrar las vías de difusión más adecuadas.
Los autores de los artículos publicados en los diarios, algunos de los cuales cuentan
con una sección fija de ciencia, y de los artículos publicados en revistas de divulgación
científica no suelen ser investigadores, sino periodistas especializados en ciencia,
aunque a menudo reciben asesoramiento directo de los investigadores. La calidad de
los textos que se publican, tanto los de las secciones de ciencia de los diarios como
los de las revistas especializadas en divulgación científica, puede variar mucho.
Un criterio de selección que puede ayudar al lector es huir de aquellas publicaciones
que adoptan un tono sensacionalista, que presentan los hallazgos calificándolos con
adjetivos superlativos y exagerados, como definitivos, revolucionarios, milagrosos, etc. A menudo, detrás del sensacionalismo se ocultan graves carencias de contenido
y falta de rigor.
Los medios audiovisuales, los de comunicación de masas y los basados en internet tienen
un papel muy importante en este nivel. Desde los documentales televisivos hasta Wikipedia
existe un abanico importantísimo de oferta de divulgación, comunicación y también
de intercambio de información entre usuarios no especializados, pero interesados en
la actividad de investigación y sus productos. Justo como comentábamos en el párrafo
anterior, la calidad de la información que circula varía muchísimo, desde información
rigurosa hasta auténticos fraudes. Una vez más, el criterio de huir de las informaciones
de tono más sensacionalista puede contribuir de manera decisiva a valorar su calidad
y veracidad.
Los textos docentes dirigidos a niveles de formación no universitarios formarían también
parte de este nivel. Son textos más generalistas, pero no con menos rigor en la presentación
de contenidos. Al contrario, como tienen el objetivo de sentar los fundamentos que
permitan la profundización en los niveles siguientes, hay que extremar el cuidado
a la hora de proporcionar una información exacta, poniendo el énfasis en la presentación
didáctica de los contenidos.
La comunicación de la actividad de investigación en todos sus niveles es un componente
esencial del método científico porque el conocimiento que produce y la manera de lograrlo
quedan abiertos al debate, la crítica y las posibles aplicaciones. Y esto es válido
tanto si nos referimos a un público muy especializado, que ha hecho de la investigación
su profesión o un componente principal de esta, como si nos referimos a personas que
se encuentran en formación en los distintos niveles educativos o al público general
que tiene interés por estos temas. Lo único que será necesario es encontrar las vías
adecuadas de difusión en cada caso. El formato que se deberá adoptar puede variar
según a quién se dirige la información, pero el conocimiento generado por la actividad
de investigación y plasmado en los informes correspondientes tiene que quedar bien
reflejado y cubrir las expectativas de veracidad y rigor del posible lector.
2.Ética y valor social de la investigación
La investigación es una actividad que efectúan personas que se dedican a ello profesionalmente,
bien a tiempo completo o bien a tiempo parcial, en este último caso generalmente profesores
de centros de educación superior que combinan la actividad investigadora con la actividad
docente. En la actualidad queda poco margen para personas que se dediquen a ello como
afición, a pesar de que no era infrecuente en el pasado. Por ejemplo, Antoine Lavoisier
(1743-1794), considerado padre de la química moderna, trabajaba en la recaudación
de tributos (motivo por el cual fue guillotinado) o Gregor Mendel (1822-1884), padre
de la genética, era un sacerdote agustino que tuvo cargos de responsabilidad en el
convento.
La profesionalidad de la investigación actual no es obstáculo para que la investigación
y sus productos se guíen por el principio de transparencia y estén abiertos a todo
el mundo que se interese por ellos. La investigación, como actividad humana, queda
sujeta a los imperativos éticos que guían la conducta general de los humanos, pero
también a unos imperativos éticos que guían la actividad específica de investigación.
Así, el profesional de la investigación, en el ejercicio de su actividad, se encuentra
obligado a cumplir dos prescripciones éticas, una general y otra específica propia
de la investigación.
La actividad de investigación implica una acción sobre el entorno con objeto de obtener
la información empírica necesaria para dar respuesta a las preguntas que nos hemos
formulado. Y con la información y el conocimiento del entorno que hemos acumulado
podemos tomar decisiones que lo afecten e intervenir para cambiarlo. En ningún caso,
pues, la investigación es una actividad inocua; bien por las acciones que ponemos
en práctica durante el procedimiento o bien por el uso que podemos hacer de los conocimientos
adquiridos. Como todas las fases del método científico están ligadas entre ellas y
el cuerpo de conocimientos es alimentando y actualizando constantemente, incluso los
procedimientos menos intervencionistas o los conocimientos más generales tienen una
u otra incidencia. La identificación de las especies de mosquitos de una zona implica
generalmente la captura de ejemplares; el registro de los movimientos migratorios
de las aves implica capturar ejemplares y anillarlos; la observación de la interacción
entre el maestro y los alumnos en el aula implica hacer registros en vivo o grabaciones,
etc. En el primer ejemplo, el sistema de captura puede afectar a otras especies y
alterar el equilibrio ecológico; en el segundo, puede crear estrés en las aves y también,
según el tipo de anilla, hacerlas más visibles a los predadores; en el tercero, la
presencia del investigador en el aula o de los aparatos de grabación puede crear disfunciones
en las actividades que se hacen. Asimismo, algunas teorías generales sobre el origen
del universo y de las especies, o sobre la estructura y funciones del ADN, tienen
efectos; promoviendo ideologías a favor y en contra en el primer caso e incidiendo
directamente sobre la reproducción de los seres vivos en el segundo. Veamos a continuación
qué aspectos éticos es necesario considerar durante el proceso de investigación y
del uso del conocimiento que se produce.
2.1.Prescripciones generales: evitación de daños y del engaño
La ética hace referencia a las maneras de actuar que deben guiar nuestras relaciones con el
entorno, en especial con nuestros congéneres. Entre los pilares básicos en los que
se sustentan está el no producir daños a los seres vivos. La necesidad de actuar sobre las variables del entorno que imponen los procedimientos
de investigación provoca que cualquier acción se deba hacer con mucho cuidado para
evitar alteraciones que afecten negativamente a los seres que viven en él. Un cuidado
que debe hacerse extensivo a las intervenciones sobre la materia inerte porque las
acciones que efectuamos sobre esta también pueden repercutir sobre los seres vivos.
Imaginémonos una prospección geológica hecha con poca destreza que provoca un alud,
o la mala manipulación de elementos químicos tóxicos que provoca un escape.
Las acciones que es necesario efectuar sobre las variables durante la ejecución del
procedimiento de investigación en ciencias biológicas, de la conducta y sociales (y
todas las disciplinas afines, aproximaciones interdisciplinarias y aplicaciones) implican
actuar sobre seres vivos, que serán los sujetos que colaborarán en la investigación.
El respeto por los sujetos de la investigación afecta a cualquier especie, tanto si
se efectúan intervenciones mínimas en el entorno donde los sujetos desarrollan sus
actividades habituales como si se efectúan manipulaciones importantes en situaciones
de laboratorio. Hemos visto que acciones aparentemente tan inocuas como anillar las
aves, si se hacen de manera incorrecta, pueden producir daños a los sujetos.
El mismo principio también vale para las intervenciones en el laboratorio con especies
no humanas con las cuales se efectúa investigación biológica, biomédica, farmacéutica
o conductual, evitando daños innecesarios y teniendo el máximo cuidado de su bienestar
antes, durante y después de realizar las intervenciones. El concepto de bienestar
hay que emplearlo en sentido amplio y se refiere tanto a los aspectos físicos como
al bienestar psicológico. Los comités de ética de las instituciones de investigación
velan por que los procedimientos utilizados se ajusten a los estándares éticos.
En el supuesto de que los sujetos sean humanos, además hay que incluir el derecho
a la intimidad y la voluntariedad, y también evitar los daños psicológicos que puede producir el engaño. En todos los procedimientos en los que haya que obtener
datos que afectan a variables socialmente sensibles (como datos médicos, de ideología
y creencias religiosas, de ingresos económicos, etc.) u otros menos sensibles, pero
que el sujeto participante quiere mantener en privado, es necesario velar por mantener
la confidencialidad durante el registro de los datos, su almacenamiento y análisis, así como al hacer
la difusión de la investigación. Por otro lado, el sujeto participante debe ser informado
sobre el contenido de la investigación y las posibles implicaciones que puede tener
para su bienestar físico (efectos secundarios de algún fármaco, por ejemplo) y psicológico
(tareas que generen estrés, por ejemplo). Cualquier daño que se produzca es responsabilidad
del investigador y tiene la obligación de repararlo (si un sujeto ha quedado muy estresado
por las tareas, someterlo a una relajación, por ejemplo). El participante en la investigación
siempre tiene que firmar un consentimiento (o sus tutores en casos de menores o personas
incapacitadas), que se denomina consentimiento informado, que asegure que ha comprendido el objetivo y procedimiento de la investigación,
que está de acuerdo y accede de manera totalmente voluntaria a ella. Nunca se puede presionar a nadie a participar, por lo que hay que tener especial
cuidado cuando existe un componente de autoridad en las relaciones entre el investigador
y el posible sujeto, como un estudiante y su profesor o entre un paciente y su terapeuta.
Siempre hay que asegurarse de que la participación es totalmente voluntaria, consentida
y que el participante conoce el procedimiento de investigación y su derecho a abandonarlo
en cualquier momento.
Además, los procedimientos que impliquen a sujetos humanos pueden producir situaciones
de engaño. Por ejemplo, en un procedimiento puede haber programado un conjunto de tareas excluyentes
de modo que después de realizar la primera algunos sujetos no pasan a la siguiente,
pero estas tareas se presentan de tal manera a los participantes que parecen un punto
clave de la investigación. Entonces el sujeto que ha sido eliminado puede percibir
su exclusión como efecto de alguna incapacidad. En este caso, habría que explicarle
cuál ha sido la causa de la eliminación (diferencias individuales en la elaboración
de las pruebas, por ejemplo), de modo que el sujeto se pueda sentir diferente, pero
no incompetente. En resumen, la mejor manera de prevenir el riesgo de posibles daños
psicológicos es estimular la colaboración y la confianza de los sujetos proporcionándoles
una información adecuada de los objetivos de la investigación y de sus procedimientos.
El participante tiene derecho a conocer el objetivo de la investigación y los procedimientos
usados para recopilar información sobre las variables (y es bueno que lo conozca porque
se convertirá en un excelente colaborador), pero no es necesario que conozca la hipótesis
o lo que espera encontrar el investigador. Las expectativas que genera saber cómo
se espera que se comporten las variables de la hipótesis pueden alterar la manera
de proceder, a veces de modo muy poco consciente, tanto del sujeto participante como
del propio investigador que aplica el procedimiento (por ejemplo, los efectos placebo
en investigaciones con fármacos). Estas expectativas que actúan de variables extrañas
se controlan haciendo que el participante ignore cómo se espera que actúen las variables
(técnica del ciego simple), o bien que tanto el participante como el investigador que aplique el procedimiento
lo ignoren (técnica del doble ciego). En este último caso, obviamente, los investigadores que planifican la investigación
y los que la ejecutan son personas diferentes (Jung, 1979). A pesar de desconocer
cómo se espera que se comporten las variables, el objetivo de la investigación ha
de quedar claro a los participantes, que, como hemos visto, tendrán que firmar un
consentimiento informado que dé fe de que están enterados y están de acuerdo en participar
en la investigación.
Otro de los imperativos éticos básicos en las relaciones humanas es evitar el fraude. Una de las características de la investigación es la transparencia y la comunicación,
de modo que cualquier persona conozca los conocimientos que se tienen y cómo se ha
llegado a conseguirlos; especialmente los profesionales de la investigación, que tienen
que poder someterlos a prueba. Reportar datos incorrectos o falsificados, o bien resultados
y conclusiones diferentes de los realmente obtenidos, supone un engaño que resulta
muy perjudicial para la actividad de investigación. Recordemos que buena parte del
avance en el conocimiento se apoya en los conocimientos previos que guían las preguntas
de investigación futuras. Conocimientos falsos llevan al planteamiento de preguntas
de investigación incorrectas y al atraso en el avance del conocimiento. Afortunadamente,
la autocorrección del conocimiento propia de la investigación científica permite detectar
los fraudes y corregirlos. No obstante, pensemos también que muchos de los conocimientos
se emplean en aplicaciones de tipo práctico (recordemos que uno de los objetivos de
la investigación es incidir en los valores de las variables para cambiarlos). Imaginemos
el perjuicio que puede llegar a suponer la administración de determinada vacuna desarrollada
sobre la base de unas conclusiones fraudulentas, la cual será del todo ineficaz para
prevenir la enfermedad.
Una manera de engañar, y por lo tanto también rechazable desde el punto de vista ético,
es el plagio. Reproducir los datos, ideas y hallazgos de otros investigadores como si fueran propios
supone un perjuicio para el plagiado porque puede menguar su currículo y perder el
reconocimiento de la tarea realizada, que es una de las ganancias que proporciona
la actividad de investigación al investigador; y también para la sociedad en conjunto,
ya que es una vulneración de la transparencia que caracteriza a la investigación a
nivel social. El plagio no solo tiene un rechazo a nivel ético, sino que es perseguido
por las autoridades académicas (y en casos de derechos de autor y de patentes, también
por vía legal). Siempre que se usen ideas y resultados que han sido publicados por
otros investigadores, hay que citar la fuente, indicando quién ha sido el autor.
2.2.Prescripciones específicas: la aplicación correcta del método
Además de las prescripciones éticas generales por el hecho de que el investigador
es parte de la comunidad humana, como investigador también está sometido a otras prescripciones
como consecuencia de su actividad de investigación. De hecho, solo a una: la correcta
aplicación del método. La fidelidad a la lógica del método y la correcta ejecución
de las tareas encomendadas en cada fase evita producir perjuicios a terceros y permite
ajustar la conducta del investigador a las prescripciones éticas que guían las relaciones
entre humanos, y entre estos y el mundo que nos rodea.
Cualquier incorrección en alguna fase de aplicación del método puede producir la vulneración
de principios éticos. Supongamos que un investigador quiere estudiar la superioridad
de determinadas razas humanas sobre otras. Toda la evidencia empírica acumulada hasta
ahora indica que la variabilidad que se observa entre los seres humanos es insuficiente
para clasificarlos en razas (o subespecies en nomenclatura taxonómica) y todas apuntan
hacia una única especie, que incluye a todos los que formamos actualmente la humanidad.
Si el investigador plantea una pregunta de investigación del tipo« ¿tienen los individuos
de raza caucásica un cociente intelectual superior a los individuos de raza africana?»,
cometería una incorrección en la aplicación del método porque los conocimientos acumulados
hasta la actualidad no apoyan la existencia de razas humanas. Antes de plantear esta
pregunta tendría que plantear la pregunta «¿existen razas humanas?», e intentar demostrar
que la respuesta es positiva (algo muy poco probable dada la gran evidencia en contra).
Asimismo si un investigador aplica procedimientos inadecuados obtendrá datos inadecuados,
que lo llevarán a obtener resultados falsos. Y si a pesar de tener resultados adecuados
va más allá en la generalización de las conclusiones de lo que realmente le permiten
estos, también está cometiendo un error en la aplicación del método en cuanto a la
generalización de los hallazgos que puede tener consecuencias negativas para otros
(ved el apartado «Datos, teoría y modelos» del módulo didáctico «¿Cuál es el producto
de la investigación?»). En resumen, un método mal aplicado implica necesariamente
una falta de ética en la investigación, o lo que es lo mismo, ninguna investigación
puede ajustarse a los principios éticos si no está efectuada de manera correcta.
La regulación del ejercicio de una determinada actividad para que se ajuste a los
principios éticos se efectúa mediante un código deontológico, que es una materialización de la ética en una determinada actividad donde se expresan
los deberes de los profesionales que se dedican a esta. Los códigos deontológicos
detallan una serie de reglas de conducta a las cuales tiene que ajustarse el profesional
cuando se encuentra ante determinada situación. Los profesionales de la investigación
no son una excepción y disponen de códigos y guías de conducta consensuadas por asociaciones
científicas y académicas, generalmente adaptadas a las especificidades de cada disciplina.
2.3.El impacto social de la investigación: investigación básica, aplicada e inspirada por el uso
Comentábamos en el inicio del módulo didáctico «¿Qué es y qué no es la investigación?»
que la investigación y sus productos se encuentran perfectamente arraigados en nuestra
sociedad. La investigación ha pasado de ser una actividad exclusivamente académica
y de escaso impacto social a convertirse en un sector estratégico desde el punto de
vista económico y social. La investigación, por lo tanto, muestra en la actualidad
múltiples facetas, a pesar de que sigue compartiendo unos rasgos y elementos básicos
que la hacen distinguible de otras actividades, tal como hemos intentado mostrar.
El objetivo último de la investigación es comprender el mundo y proporcionar respuesta
a las preguntas que nos formulamos. Esta comprensión del mundo, como también hemos
visto, no es inocua ni neutra, sino que tiene una incidencia, a veces más directa
y otras no tanto. Uno de los componentes de comprender es poder actuar sobre las causas
de los acontecimientos y cambiar su curso. Habrá, por lo tanto, toda una vertiente
de la actividad de investigación que intenta incidir de manera directa sobre el mundo
(en este punto, investigación y tecnología coinciden en sus objetivos, y las actividades
de una y otra se apoyan mutuamente).
Una diferencia clásica que se ha establecido en la actividad de investigación según
los objetivos ha sido entre investigación básica e investigación aplicada. La primera se dirigiría a la comprensión de fenómenos, sin una urgencia inmediata
de aplicación práctica de los conocimientos adquiridos (por ejemplo, la investigación
sobre el origen del universo). La segunda se dirigiría a buscar la solución más o
menos inmediata de problemas prácticos (encontrar una curación para determinados procesos
tumorales, por ejemplo). Tanto si el objetivo es uno como el otro, en ambos casos
se intenta la comprensión del acontecimiento objeto de estudio siguiendo la lógica
de investigación que marca el método científico. En la investigación básica, sin embargo,
no se da una urgencia de aplicabilidad, a pesar de que a la larga puede tener aplicaciones,
y a veces muy importantes (sin tener en cuenta el principio de la mecánica relativista
los sistemas de posicionamiento global, o GPS, no podrían cumplir su función, por
ejemplo). En la investigación aplicada, el motivo que guía la investigación es encontrar
solución a un determinado problema, lo cual no quiere decir que lo consiga, a veces
ni a medio ni a largo plazo (como ocurre en la curación de determinados procesos tumorales
que justo comentábamos más arriba). Los motivos que impulsan al investigador a actuar
en un caso y en el otro son diferentes: en la investigación básica el objetivo principal
pone el énfasis en adquirir conocimientos para construir teoría, y en la investigación
aplicada el objetivo principal pone el énfasis en aplicar los conocimientos a la solución
de un problema concreto.
Hace unos años, Donald Stokes propuso todavía una tercera motivación que puede impulsar
al investigador a actuar, que él denominó ciencia inspirada por el uso (Stokes, 1997). Según esta, el investigador se guiaría por un doble objetivo: proporcionar
una solución a alguna problemática concreta y una comprensión de los acontecimientos
que permita también crear teoría. La solución de algún problema práctico impulsa al
investigador a buscar la solución, pero la comprensión que obtiene al solucionarlo
sirve también para reforzar y completar la teoría, y al contrario. Motivaciones de
carácter teórico y de carácter práctico se retroalimentan mutuamente. Stokes pone
al químico y bacteriólogo Pasteur (1822-1895) de ejemplo paradigmático de ciencia
inspirada por el uso porque sus contribuciones a solucionar cuestiones prácticas,
como la pasteurización o el desarrollo de la vacuna de la rabia, permitieron poner
los fundamentos de la teoría microbiológica. Puede que esta doble motivación de crear
teoría y de solucionar problemas prácticos refleje más los objetivos de la investigación
actual que la distinción drástica entre investigación básica y aplicada. Aun así,
como la investigación es un trabajo de equipo, no es extraño que equipos de investigación,
o personas dentro de un mismo equipo, se dediquen a trabajos más de teorización y
otros a trabajos de tipo más práctico.
2.4.Epílogo
En definitiva, como indicábamos, actualmente la investigación es una tarea variada
y plural, que a pesar de mostrar unos elementos básicos comunes, presenta múltiples
vertientes y matices. Hemos intentando mostrar la base común que sustenta toda actividad
de investigación, señalando cuando es necesario las diferentes maneras de enfocarla.
Esperamos que el lector se haya hecho una idea global (y pueda profundizar sobre aquellos
aspectos que más le interesen en otros textos más especializados) y se encuentre en
situación de juzgar con más elementos a su alcance esta actividad tan importante en
nuestra sociedad.
Actividades
Actividad 1. Componentes básicos de la investigación.
El objetivo de la actividad es repasar las características y el método de la investigación.
Ved desde el minuto veinte hasta el final el capítulo 3 de la videoserie La armonía de los mundos, de Carl Sagan (1992), y después responded a las cuestiones que os proponemos. Al
final de las actividades encontraréis un solucionario con las respuestas. No obstante,
a pesar de que los contenidos de la actividad se basan en el intervalo de tiempo del
vídeo que indicamos, recomendamos ver también los primeros veinte minutos, en los
cuales se proporcionan argumentos para rebatir conocimientos basados en aproximaciones
de tipo mágico, como la astrología.
Preguntas:
1. [minuto 20 aprox.]
¿Qué problemática concreta presenta el movimiento aparente de los planetas para encajarlos
en una teoría adecuada?
2. [minuto 23 aprox.]
¿Por qué el modelo de Ptolomeo era útil?
3. [minuto 24 aprox.]
La propuesta de modelo de Copérnico parecía explicar lo mismo que el modelo de Ptolomeo
(y, en parte, por eso tuvo resistencia a ser aceptado), pero era más simple. ¿Por
qué cuando dos modelos (o dos teorías) explican el mismo fenómeno se opta por el más
simple?
4. [minuto 34 aprox.]
Basándose en el modelo solar de Copérnico, ¿qué hipótesis propone Kepler para explicar
las órbitas circulares de los planetas? ¿En qué fundamentaba Kepler su hipótesis?
5. [minuto 41 aprox.]
Kepler escribe: «Falta un buen arquitecto en los datos de Brahe». ¿Qué quiere decir
con esta afirmación?
6. [minuto 42 aprox.]
La ciencia moderna es la fusión entre observaciones y teoría. ¿Qué rasgos de la complementariedad
entre Brahe y Kepler ilustran esta afirmación?
7. [minuto 44 aprox.]
Los datos sobre el planeta Marte eran los más difíciles de encajar. Entonces, ¿por
qué los elige Kepler para comprobar su hipótesis de los cuerpos sólidos perfectos?
8. [minuto 45 aprox.]
Solo dos observaciones (y por el estrecho margen de 8 minutos de arco) no encajaban
con la hipótesis de Kepler. Entonces, ¿por qué Kepler rehúsa su hipótesis? ¿Qué regla
de actuación nos ilustra este hecho?
9. [minuto 48 aprox.]
¿Por qué cuando Kepler enuncia una hipótesis respecto a la cual encajan los datos
se habla de leyes de Kepler y no de hipótesis de Kepler?
10. [minuto 51 aprox.]
Las leyes de Kepler planteaban una nueva problemática: la fuente que mueve los planetas.
¿Por qué este hecho ilustra la manera de hacer de la investigación científica, que
consiste en un acercamiento progresivo a la verdad?
11. [minuto 55 aprox.]
¿Por qué se dice que el sistema de cuerpos sólidos perfectos solo existió en la cabeza
de Kepler? ¿Qué tiene que suceder para que una afirmación que solo se encuentra en
la cabeza de alguien pase a ser aceptada?
12. [minuto 56 aprox.]
En el último minuto se habla del corazón de la ciencia, ¿a qué se refiere?
Ejercicios de autoevaluación
El objetivo de estos ejercicios es poner en práctica algunos de los conceptos básicos
de la investigación que hemos ido exponiendo, sobre todo los que hacen referencia
a las variables y a la planificación de una investigación. Cada ejercicio consta de
un enunciado donde se describe una investigación. Leedlos con atención y responded
a las preguntas. Observaréis que las preguntas son muy concretas y la respuesta también
tiene que serlo. Limitaos a responder solo basándoos en la información que proporciona
el enunciado, sin inferencias que vayan más allá de lo que se dice de manera explícita.
Ejercicio 1
Según indica la teoría que se ha ido elaborando a partir de la práctica terapéutica
y de las investigaciones clínicas, hay unas técnicas para inducir relajación que siempre
son más eficientes que otras. Un centro de psicología clínica encarga a un psicólogo
del centro que evalúe la eficacia de las dos técnicas de relajación que se usan en
el centro, con el objetivo de determinar cuál es la más eficaz para tratar las fobias.
Las fobias se definen como un trastorno psicológico caracterizado por el miedo extremo
e injustificado a un objeto o situación, acompañado de ansiedad y de conductas de
evitación. Según indica la teoría psicopatológica, las fobias específicas (por ejemplo,
a los insectos, a los ratones, etc.) tienen mejor pronóstico (más posibilidades de
curarse) que las fobias inespecíficas (por ejemplo, la agorafobia o fobia a los espacios
abiertos).
El psicólogo a quien han encargado la investigación divide a los pacientes en dos
grupos: pacientes diagnosticados de fobia específica y pacientes diagnosticados de
fobia inespecífica. A cada grupo de pacientes le aplica las diferentes técnicas de
relajación que utiliza el centro (técnica A y técnica B), pero como en la práctica
clínica efectuada en el centro se ha observado la importancia de la figura del terapeuta
en el tratamiento de la fobia, en la mitad de los casos es el psicólogo que efectúa
la investigación quien induce la relajación al paciente y en la otra mitad es el terapeuta
habitual quien lo hace.
Al final de un número predeterminado de sesiones de relajación, el psicólogo registra
el nivel de ansiedad de cada paciente. Para hacerlo, utiliza las puntuaciones obtenidas
en un test psicométrico de ansiedad, el tiempo que el paciente tarda en pulsar un
botón cuando se presenta una señal luminosa en una pantalla y la sensación de mejora
expresada verbalmente por el paciente («he mejorado un poco», «he mejorado mucho»
y «he mejorado muchísimo»).
Los resultados indican que, tal como dice la teoría, las fobias específicas reaccionan
mejor a la relajación que las fobias inespecíficas. Los resultados también muestran
que las técnicas de relajación tienen más eficacia si las aplica el terapeuta habitual
del paciente que si las aplica el psicólogo que hace la investigación. Y, finalmente,
indican que no hay ninguna técnica de relajación que sea más eficaz que otra.
1.1. ¿Cuál sería la variable independiente (o variables independientes si hay más de una)
de esta investigación?
1.2. ¿Son asignadas todas las variables independientes de esta investigación? Si hay alguna
variable que no sea asignada, indicadlo.
1.3. ¿Cuál sería la variable dependiente (o variables dependientes si hay más de una)
de esta investigación?
1.4. ¿Cuál es la escala de medida de la variable dependiente (o variables dependientes
si hay más de una)?
1.5. ¿Qué itinerario de investigación se ha elegido?
1.6. Indicad el tipo de investigación (básica, aplicada o inspirada por el uso) que guía
los objetivos de los investigadores. ¿Por qué?
Ejercicio 2
La investigación biomédica que efectúa el equipo de un hospital ha permitido comprender
uno de los mecanismos de química molecular imbricados en la degeneración de las neuronas,
y basándose en este descubrimiento ha podido desarrollar un nuevo fármaco que podría
ayudar a reducir la rapidez de la degeneración neurológica de los enfermos de párkinson.
El psicólogo que dirige la unidad de neuropsicología planifica una investigación para
averiguar si los efectos del psicofármaco permiten atenuar la progresión de la enfermedad.
Como se sabe por la experiencia clínica que la aplicación de un tratamiento en las
primeras fases de la enfermedad tiene más posibilidades de éxito que si se aplica
cuando la enfermedad ya se encuentra claramente instaurada, se elige a dos grupos
de pacientes con enfermedad de Parkinson: un grupo de pacientes en fase inicial y
otro con la enfermedad ya avanzada. El grupo de pacientes en fase inicial se divide
en dos subgrupos: a uno se le administra el fármaco y al otro, un placebo (producto
sin valor terapéutico). El grupo de pacientes en fase avanzada se divide también en
dos subgrupos: a uno de los grupos se le administra el fármaco y al otro, el placebo.
Todos los pacientes son evaluados después de recibir el psicofármaco o el placebo
con un test psicométrico y con un escáner (que indica el área de la corteza cerebral
afectada por la degeneración neuronal). Los resultados indican que los dos grupos
presentan de media las mismas puntuaciones en el test psicométrico y también un escáner
muy similar.
2.1. ¿Cuál sería la variable independiente (o variables independientes si hay más de una)
de esta investigación?
2.2. ¿Cuál sería la variable dependiente (o variables dependientes si hay más de una)
de esta investigación?
2.3. ¿Hay alguna variable asignada?
Ejercicio 3
Un equipo de investigación en psicología vinculado a una universidad acepta el encargo
de una empresa de óptica para estudiar la adaptación de los clientes a un nuevo tipo
de lente progresiva. La empresa quiere utilizar los resultados para decidir si comercializa
el nuevo tipo de lente o continúa con el antiguo. El equipo de psicólogos elige a
un grupo de 65 personas, que participan voluntariamente en la investigación. Un oftalmólogo
ha prescrito a todos los participantes el uso de lentes progresivas. Los pacientes
se dividen en las categorías de patología ligera, patología moderada y patología severa,
según las dioptrías prescritas por el oftalmólogo. También se agrupan los participantes
según la edad: mayores de 60 años y menores de 60 años. Una parte de los participantes
en la investigación llevan gafas con las lentes antiguas durante una semana y el resto
de los participantes llevan las lentes nuevas también durante una semana. Al finalizar
la prueba se mide a todos los participantes el grado de tensión muscular de la parte
frontal de la cabeza mediante un registro electromiográfico y se aplica un cuestionario,
en el cual se pide la satisfacción con el uso de las lentes. Este cuestionario proporciona
una valoración global de satisfacción según el baremo: muy satisfecho, satisfecho
y poco satisfecho. Los resultados indican que no se dan diferencias entre los dos
tipos de lente en la tensión muscular frontal, pero sí en la satisfacción: los participantes
con las lentes nuevas están más satisfechos. Ni la edad ni las dioptrías prescritas
producen diferencias en la tensión muscular o la satisfacción de los participantes.
3.1. Indicad cuál sería la variable independiente (o variables independientes si hay más
de una) y si hay alguna variable asignada.
3.2. ¿Cuál sería la variable dependiente (o variables dependientes si hay más de una)
de esta investigación?
3.3. Indicad cuál es el objetivo de esta investigación (básico, aplicado o inspirado por
el uso).
Ejercicio 4
Un psicólogo que estudia la conducta de primates no humanos está interesado en explicar
la ocupación del espacio en grupos de primates. El psicólogo cree que la ocupación
del espacio se explica por las interacciones agonísticas (agresiones) que se establecen
en el grupo, de modo que los individuos que suelen ganar las interacciones agonísticas
se suelen situar en los lugares centrales del grupo y los individuos que las pierden
se suelen situar en la periferia. El psicólogo elige un grupo de mangabeyes (Cercocebus torquatus) de un parque zoológico porque cree que los resultados de la investigación permitirán
obtener información para mejorar la estructura de la instalación. Durante un mes observa
cada día dos horas la conducta agonística y registra el lugar que ocupa cada miembro
del grupo en la instalación del zoo. En estas observaciones anota también el sexo
del individuo que efectúa la conducta y la edad (si es infantil, juvenil o adulto).
Los resultados muestran que no hay relación entre el lugar que ocupa y el sexo, pero
sí entre el lugar que ocupa y la edad, así como también entre el lugar que ocupa cada
individuo y las interacciones agonísticas ganadas.
4.1. Indicad si existe alguna variable asignada (o algunas si hay más de una) en esta
investigación.
4.2. Indicad el tipo de investigación (básica, aplicada o inspirada por el uso) que guía
los objetivos de los investigadores de esta.
4.3. Sobre la base únicamente de la información que proporciona el enunciado, ¿cuál (o
cuáles si hay más de una) es la pregunta de investigación que se planteó el psicólogo?
¿En qué grupo de la clasificación de Meltzoff la situaríais? Justificad la respuesta.
Ejercicio 5
De acuerdo con los conocimientos empíricos y las teorías sobre procesos de percepción
visual, un equipo de investigación especializado en psicología de la educación elabora
un programa de aprendizaje de grafismos numéricos para niños de parvulario. Además
de facilitar el aprendizaje, el equipo de investigación quiere profundizar en los
mecanismos visuales que se encuentran en la base de este tipo de aprendizajes. Planifican
una investigación en la cual treinta niños de parvulario aprenden los grafismos numéricos
empleando unos materiales que ha elaborado el equipo de psicólogos, mientras que treinta
niños aprenden los mismos grafismos con el material tradicional. Como la edad puede
ser un factor importante, ya que refleja diferencias en el nivel de maduración de
los niños, dividen cada uno de los dos grupos en tres niveles de edad: los que nacieron
durante los primeros cuatro meses del año, los que nacieron a mitad del año y los
que nacieron en los últimos cuatro meses. Después del periodo de aprendizaje de los
grafismos numéricos se evaluó el nivel de conocimiento de los niños mediante una prueba
oral en la cual se presentaba un grafismo y tenían que decir a qué número correspondía.
El psicólogo anotaba si el niño acertaba o fallaba la respuesta y el tiempo en segundos
que tardaba en dar la respuesta. Los resultados indican un mejor conocimiento de los
grafismos en los niños que han aprendido con el nuevo material frente a los niños
que han aprendido con el material tradicional, pero no hay diferencias en el aprendizaje
entre los diferentes niveles de edad.
Para obtener información más detallada de la investigación que presenta el enunciado,
se puede consultar la investigación original en la cual se basa este:
Salavert, F., Salvador Beltran, F., y Peregrina, M. (1998). Figure-ground perceptual organization and learning by three-year-old children.
Perceptual and Motor Skills, 86, 1-3.
Para responder no es necesario haber leído el texto de la investigación original,
sino solo tener en cuenta la información que proporciona el enunciado.
5.1. ¿Cuál sería la variable independiente (o variables independientes si hay más de una)
de esta investigación?
5.2. ¿Cuál sería la variable dependiente (o variables dependientes si hay más de una)
de esta investigación?
5.3. ¿Hay alguna (o algunas si hay más de una) variable asignada entre las variables independientes?
En caso afirmativo, ¿cuál (o cuáles)?
5.4. Indicad qué estrategia de medida se ha utilizado en la variable dependiente (o variables
dependientes si hay más de una).
Ejercicio 6
El desplazamiento sincronizado de gran número de individuos es una conducta común
en la naturaleza que se manifiesta, por ejemplo, en las bandadas de aves, los bancos
de peces, las manadas de mamíferos o las multitudes humanas. Esta conducta no se limita
solo a organismos pluricelulares como los mencionados en el ejemplo, sino que se observa
también a nivel unicelular. Así, determinadas células podrían organizarse para desplazarse
en grupo de manera coordinada, como sería el caso de algunos tipos de células tumorales
en procesos de metástasis.
Aunque hay numerosos estudios empíricos, no existe ninguna teoría sobre cómo funciona
el proceso de desplazamiento colectivo coordinado de las células. Por ello, unos investigadores,
basándose en estos estudios empíricos, proponen un modelo que se aplicaría a todos
los desplazamientos colectivos coordinados de células. Según este modelo, las células
tumorales mantienen un crecimiento desorganizado hasta que llegan a determinado nivel
de densidad, entonces las células empiezan a polarizarse, es decir, adoptan la misma
orientación, y empiezan a moverse. El movimiento no es uniforme, sino que depende
de la posición que ocupa cada célula en el grupo, que hace variar la velocidad de
desplazamiento, de modo que algunas células de la cabecera van más deprisa que otras,
formando una especie de «dedos» que penetran con más facilidad en el tejido sano y
abren el paso al resto de las células tumorales.
Inspirados por este modelo, un equipo de investigación hizo cultivos de tejido epitelial
in vitro para comprobar la adecuación del modelo. En unos cultivos realizaron una incisión
recta con un bisturí y en otros cultivos una incisión en zigzag. Observaron cómo las
células de alrededor de la incisión se movían para cerrarla y querían evaluar si este
movimiento coincide con el que propone el modelo. Por ello, registraron la velocidad
de desplazamiento de cada célula y, además, un miembro del equipo anotaba en intervalos
regulares el grado de organización de las células (desorganizadas, poco organizadas,
organización intermedia y muy organizadas) según la orientación que percibía en el
conjunto de las células que formaban el tejido. Las velocidades de desplazamiento
y las anotaciones del investigador indicaron que el movimiento de las células se ajusta
al modelo para las incisiones rectas, pero no para las incisiones en zigzag.
Para obtener información más detallada de la investigación que presenta el enunciado,
se pueden consultar las investigaciones en las cuales se basa este:
Deisboeck, T. S. y Couzin, I. D. (2009). Collective behavior in cancer cell populations. BioEssays, 31, 190-197.
Sepúlveda, N. et al. (2013). Collective cell motion in an epithelial sheet can be quantitatively described
by a stochastic interacting particle model. PLOS Computational Biology, 9 (3), e1002944.
Para responder no es preciso haber leído los textos de las investigaciones originales,
sino solo tener en cuenta la información que proporciona el enunciado.
6.1. ¿Cuál es la variable independiente (o variables independientes si hay más de una)
de esta investigación?
6.2. ¿Cuál es la variable dependiente (o variables dependientes si hay más de una) de
esta investigación?
6.3. ¿Qué escala de medida se ha empleado en la variable dependiente (o variables dependientes
si hay más de una)?
Ejercicio 7
Gran número de especies, entre ellas los humanos, viven en sociedad, es decir, forman
grupos estables en los cuales los individuos colaboran en la realización de determinadas
tareas. Sin embargo, pueden surgir conflictos de interés entre los miembros del grupo
cuando se tienen que tomar decisiones que afectan a toda la colectividad. Hasta la
actualidad se especulaba, pero no se disponía de ninguna prueba empírica fehaciente,
que los individuos mejor informados del grupo, aunque sean una minoría, pueden imponer
sus decisiones al conjunto, sobre todo si en este hay un gran número de individuos
totalmente desinformados. Para demostrar si esta afirmación es cierta, un equipo de
psicólogos eligió 120 peces de la especie Notemigonus crysoleucas (carpita dorada). Este es un pez de agua dulce de unos 30 centímetros de longitud,
que se adapta con facilidad a la cautividad, de modo que su conducta natural no se
ve alterada por el hecho de vivir en acuarios. Son muy gregarios y una tarea que siempre
hacen en grupo es buscar comida.
Del total de peces que participaron en el experimento, sesenta eran ejemplares jóvenes
y sesenta ejemplares adultos. Con los ejemplares jóvenes se hicieron dos grupos de
treinta ejemplares. En uno de los grupos se entrenó a quince ejemplares para ir a
una zona del acuario donde había comida y el resto de los ejemplares (el 50 %) no
recibieron ningún entrenamiento (ejemplares desinformados). En el otro grupo se entrenó
a seis ejemplares para ir a la zona del acuario donde había comida y el resto de los
ejemplares (el 80 %) no recibieron ningún entrenamiento. Es decir, en uno de los grupos
la proporción de desinformados era del 50 % y en el otro del 80 %. Los ejemplares
adultos también se dividieron en dos grupos, en los cuales las proporciones de individuos
desinformados eran las mismas que en el grupo de jóvenes.
Finalizados los entrenamientos, para cada uno de los cuatro grupos de peces (jóvenes
con el 50 % de desinformados, jóvenes con el 80 % de desinformados, adultos con el
50 % de desinformados y adultos con el 80 % de desinformados) se observó el tiempo
que tardaba el grupo en encontrar la comida. Los resultados indican que con un 80
% de desinformados el grupo tardaba más en encontrar la comida que con un 50 % de
desinformados. Estos resultados se obtuvieron tanto para los ejemplares jóvenes como
para los adultos. Es decir, no existen diferencias entre jóvenes y adultos, pero sí
entre grupos con diferente proporción de desinformados.
Para obtener información más detallada de la investigación que presenta el enunciado,
se puede consultar la investigación original en la cual se basa este:
Couzin, I. D. et al. (2011). Uninformed individuals promote democratic consensus in animal groups. Science, 334, 1578-1580.
Para responder no es preciso haber leído el texto de la investigación original, sino
solo tener en cuenta la información que proporciona el enunciado.
7.1. ¿Cuál sería la variable independiente (o variables independientes si hay más de una)
de esta investigación?
7.2. ¿Cuál sería la variable dependiente (o variables dependientes si hay más de una)
de esta investigación?
7.3. ¿Qué escala y estrategia de medida se ha empleado en la variable dependiente (o variables
dependientes si hay más de una)?
7.4. ¿Hay alguna (o algunas si hay más de una) variable asignada entre las variables independientes?
En caso afirmativo, ¿cuál (o cuáles)?
Ejercicio 8
Una de las características que diferencia a los humanos del resto de los primates
es la llamada cripsis de la ovulación. A diferencia de las hembras del resto de los
primates, que presentan una serie de señales físicas y de conducta que indican al
resto del grupo el momento en el que se encuentran en la etapa fecunda del proceso
de ovulación, en las hembras humanas esta información se mantiene oculta (de ahí el
término cripsis, que quiere decir ‘escondido’). Esta característica, que parece que surgió muy pronto
en la línea evolutiva que conduciría a los actuales humanos (aproximadamente hace
unos cuatro millones y medio de años) supuso un importante cambio en la estructura
de las sociedades protohumanas (y que posteriormente heredarían los humanos modernos),
permitiendo la implicación directa de los machos en el cuidado de las crías y el mantenimiento
de relaciones estables de pareja a largo plazo.
No obstante, a partir de numerosas observaciones empíricas acumuladas en los campos
de la sexualidad humana, la endocrinología y la psicología social, un equipo de psicólogos
propuso la hipótesis de que la cripsis de la ovulación no es completa, sino que los
humanos actuales todavía somos capaces de detectar el momento en el que la fecundidad
es máxima. Para comprobarlo se solicitó la colaboración de una muestra de bailarinas
de lap dance. Las participantes estuvieron en todo momento informadas del objetivo de la investigación,
firmaron un consentimiento informado, colaboraron de manera totalmente voluntaria
y se garantizó el más estricto anonimato en todas las etapas del proceso de investigación.
Las participantes se dividieron en dos grupos, según si tomaban anticonceptivos inhibidores
de la ovulación o no. Durante medio año las participantes que no tomaban este tipo
de anticonceptivo llevaron un registro diario de su ciclo menstrual, que se dividió
en tres partes: menstrual, fértil y luteínica. Al mismo tiempo, todas las participantes,
tomaran o no anticonceptivos inhibidores de la ovulación, registraban los ingresos
en propinas que recibían cada día de actuación. Los resultados mostraron que durante
el periodo llamado fértil todas las participantes tenían muchos más ingresos en propinas
que durante los periodos menstrual o luteínico. Por el contrario, las participantes
que tomaban los anticonceptivos recibían un número de propinas estable. Los resultados
se interpretaron como una evidencia a favor de la hipótesis, es decir, de una cripsis
incompleta de la ovulación, porque una serie de señales corporales externas, aunque
sean muy tenues (cambio de brillantez de la piel, acentuación de los rasgos faciales,
etc.), permitirían conocer la situación del proceso de ovulación.
Para obtener información más detallada de la investigación que presenta el enunciado,
se puede consultar la investigación original en la cual se basa este:
Miller, G.; Tybur, J. M.; Jordan, B. D. (2007). Ovulatory cycle effects on tip earnings by lap dancers: economic evidence
for human estrus? Evolution and Human Behavior, 28, 375-381. doi:10.1016/j.evolhumbehav.2007.06.002
Para responder no es preciso haber leído el texto de la investigación original, sino
solo tener en cuenta la información que proporciona el enunciado.
8.1. ¿Cuál (o cuáles si hay más de una) sería la variable independiente de esta investigación?
8.2. ¿Cuál (o cuáles si hay más de una) sería la variable dependiente de esta investigación?
Indicad también la escala de medida.
8.3. ¿Hay alguna (o algunas si hay más de una) variable independiente asignada? En caso
afirmativo, indicad cuál y justificad el porqué es una variable asignada.
8.4. ¿Qué itinerario de investigación se ha elegido? Justificad de manera breve y muy
concreta la respuesta.
8.5. Supongamos que un investigador efectúa una crítica de la investigación diciendo que
las diferencias en los ingresos de las participantes se pueden explicar por variables
diferentes de la fase de ovulación, como podría ser la habilidad en el baile de las
participantes, que se convertiría en una variable extraña. ¿Qué contraargumento usaríais
para demostrar que esta no es una variable extraña? (Argumentad únicamente basándoos
en la información que proporciona el enunciado de la pregunta y sed muy concretos
en la respuesta).
8.6. Sobre la base únicamente de la información que proporciona el enunciado, ¿cuál (o
cuáles si hay más de una) es la pregunta de investigación que se plantearon los psicólogos?
¿En qué grupo de la clasificación de Meltzoff la situaríais? Justificad la respuesta.
Solucionario
Solucionario
Solución a la actividad 1
Pregunta 1. No siguen todos una órbita igual. Ilustra la importancia de las regularidades para
el conocimiento.
Pregunta 2. Era capaz de describir los movimientos aparentes de los astros, cumpliendo de manera
exacta las predicciones (predecir fenómenos es uno de los objetivos que definen la
investigación).
Pregunta 3. Por el principio de simplicidad.
Pregunta 4. Kepler propuso que las órbitas de los planetas se ajustan a cuerpos sólidos regulares
en los cuales se encuentran inscritas. Como en la época de Kepler se conocían seis
planetas y únicamente puede haber cinco poliedros regulares, Kepler pensaba que los
dos números podían estar relacionados.
Pregunta 5. Falta sistematizar los datos de las observaciones en una teoría.
Pregunta 6. Kepler aporta la teorización e hipótesis, mientras que Brahe aporta la observación
y los datos empíricos.
Pregunta 7. Si se ajustan a la teoría, esta recibe un fuerte apoyo porque es capaz de explicar
el caso más difícil.
Pregunta 8. Kepler rechaza su hipótesis porque no encaja con los datos empíricos. Hay que aceptar
los hechos tal como son, no como se querría que fueran.
Pregunta 9. Porque son unas regularidades que han sido confirmadas empíricamente. Al repetir
las observaciones en condiciones iguales producen siempre los mismos resultados.
Pregunta 10. Porque cada descubrimiento conduce a nuevas preguntas, cuya solución nos hace comprender
todavía mejor el acontecimiento que nos interesa comprender.
Pregunta 11. No lo confirmaban las observaciones empíricas. Unas hipótesis o propuestas tentativas
de solución de una pregunta de investigación solo se aceptan si encuentran apoyo empírico.
Pregunta 12. Los referentes empíricos son el criterio de verdad. Tenemos que cambiar nuestras
ideas de cómo es el mundo en función de lo que observamos de este.
Soluciones a los ejercicios
Ejercicio 1
1.1. Variables independientes:
a) Técnica de relajación: técnica A frente a técnica B.
b) Tipo de fobia: específica frente a inespecífica.
c) Persona que aplica la relajación: terapeuta habitual frente a psicólogo que realiza la investigación.
La variable independiente técnica de relajación varía con dos valores, que son las dos técnicas de relajación que se utilizan en el centro. La variable independiente tipo de fobia varía también con dos valores (fobia específica y fobia inespecífica). Finalmente, la variable independiente persona que aplica la relajación varía con los valores psicólogo que efectúa la investigación y terapeuta habitual.
b) Tipo de fobia: específica frente a inespecífica.
c) Persona que aplica la relajación: terapeuta habitual frente a psicólogo que realiza la investigación.
La variable independiente técnica de relajación varía con dos valores, que son las dos técnicas de relajación que se utilizan en el centro. La variable independiente tipo de fobia varía también con dos valores (fobia específica y fobia inespecífica). Finalmente, la variable independiente persona que aplica la relajación varía con los valores psicólogo que efectúa la investigación y terapeuta habitual.
1.2. La variable independiente no asignada es la técnica de relajación (técnica A frente
a técnica B).
1.3. Variables dependientes:
a) Puntuaciones del test de ansiedad.
b) Tiempo en pulsar el botón.
c) Sensación de mejora expresada verbalmente.
b) Tiempo en pulsar el botón.
c) Sensación de mejora expresada verbalmente.
1.4. Escalas de medida:
a) Puntuaciones del test de ansiedad: escala de intervalo.
b) Tiempo en pulsar el botón: escala de razón.
c) Sensación de mejora expresada verbalmente: escala ordinal.
b) Tiempo en pulsar el botón: escala de razón.
c) Sensación de mejora expresada verbalmente: escala ordinal.
1.5. Si bien la comprobación del efecto que producen diferentes técnicas de relajación
y el efecto de los diferentes tipos de fobia provienen directamente de la deducción
teórica, el efecto de la persona que efectúa la relajación se plantea de manera hipotética
a partir de unas observaciones previas. Así, la investigación sigue un itinerario
hipotético-deductivo.
1.6. La investigación descrita en el enunciado corresponde a investigación aplicada porque
no hay ningún interés por desarrollar la teoría.
Ejercicio 2
2.1. Variables independientes:
a) Administración del fármaco: fármaco frente a placebo.
b) Fase de la enfermedad: inicial frente a avanzada.
b) Fase de la enfermedad: inicial frente a avanzada.
2.2. Variables dependientes:
a) Puntuaciones en el test psicométrico.
b) Área de la corteza cerebral afectada.
b) Área de la corteza cerebral afectada.
2.3. Variable asignada: la fase de la enfermedad.
Ejercicio 3
3.1. Variables independientes (asignadas y no asignadas):
a) Tipo de lente progresiva: nueva frente a antigua → no asignada.
b) Tipo de patología: ligera, moderada y severa → asignada.
c) Edad: mayores de 60 frente a menores de 60 → asignada.
b) Tipo de patología: ligera, moderada y severa → asignada.
c) Edad: mayores de 60 frente a menores de 60 → asignada.
3.2. Variables dependientes:
a) Respuestas al cuestionario.
b) Registros electromiográficos.
b) Registros electromiográficos.
3.3. La investigación descrita en el enunciado tiene un objetivo de investigación aplicada.
Ejercicio 4
4.1. Variables independientes asignadas:
a) Sexo.
b) Edad.
b) Edad.
4.2. La investigación descrita en el enunciado corresponde a ciencia inspirada por el
uso, porque el psicólogo está interesado en «... explicar la ocupación del espacio
en grupos de primates...» y, además, «... los resultados de la investigación permitirán
obtener información para mejorar la estructura de la instalación...».
4.3. ¿Las interacciones agonísticas producen cambios en la ocupación del espacio? Es una
pregunta de relación.
Además, en referencia a las variables sexo y edad, el psicólogo se pregunta: ¿hay
relación entre sexo y ocupación del espacio?, ¿y entre edad y ocupación del espacio?
Son también preguntas de relación.
Ejercicio 5
5.1. Variables independientes:
a) Materiales de los grafismos numéricos: elaborado por los psicólogos frente a tradicional.
b) Edad: nacidos durante los primeros cuatro meses del año, nacidos a mitad de año y nacidos en los cuatro últimos meses del año.
b) Edad: nacidos durante los primeros cuatro meses del año, nacidos a mitad de año y nacidos en los cuatro últimos meses del año.
5.2. Variables dependientes:
a) Número de aciertos.
b) Tiempo de respuesta.
b) Tiempo de respuesta.
5.3. Variable independiente asignada: edad.
5.4. Estrategia de medida de las variables dependientes:
a) Número de aciertos: recuento.
b) Tiempo de respuesta: idemnótica.
b) Tiempo de respuesta: idemnótica.
Ejercicio 6
6.1. Variable independiente:
Tipo de incisión: recta frente a zigzag.
6.2. Variables dependientes:
a) Velocidad.
b) Nivel de organización.
b) Nivel de organización.
6.3. Escalas de medida de las variables dependientes:
a) Velocidad: escala de razón.
b) Nivel de organización: escala ordinal.
b) Nivel de organización: escala ordinal.
Ejercicio 7
7.1. Variables independientes:
a) Edad: adulto frente a juvenil.
b) Proporción de individuos desinformados: 50 % frente a 80 %.
b) Proporción de individuos desinformados: 50 % frente a 80 %.
7.2. Variable dependiente:
Tiempo que se tarda en encontrar la comida.
7.3. Estrategia y escala de medida de la variable dependiente:
Tiempo que se tarda en encontrar la comida: idemnótica y escala de razón.
7.4. Variable independiente asignada: edad.
Ejercicio 8
8.1. Variables independientes:
a) Uso de anticonceptivos inhibidores de la ovulación: uso frente a no uso.
b) Fase de la ovulación: menstrual, fértil y luteínica.
b) Fase de la ovulación: menstrual, fértil y luteínica.
8.2. Variable dependiente y escala de medida:
Ingresos en propinas: escala de razón.
8.3. Variable independiente asignada:
La variable fase de la ovulación, ya que las participantes se encuentran en una u
otra fase, por lo tanto es una característica de los sujetos que no puede variar el
investigador.
8.4. Itinerario de investigación:
Inductivo, porque la hipótesis se propone a partir de los datos (observaciones en
sexualidad humana, endocrinología y psicología social).
8.5. Contraargumentación:
Las participantes que no tomaban anticonceptivos inhibidores de la ovulación mostraban
diferencias en los ingresos según la fase de ovulación. Si la habilidad en el baile
fuera una variable extraña, esta diferencia entre fases de la ovulación no se mostraría
(o si se mostrara, querría decir que se baila mejor o de manera más atractiva durante
la fase fértil que en las otras fases, lo que apoya la hipótesis de la cripsis parcial
de la ovulación, en la cual el mayor atractivo en el baile actuaría como indicador
de la fase de la ovulación).
8.6. Preguntas de investigación y clasificación:
-
Si nos fijamos en el aspecto más conceptual del objetivo de investigación, la pregunta sería: «¿Es parcial la cripsis de la ovulación en los humanos?». Es una pregunta de existencia.
-
Si nos fijamos en cómo los psicólogos concretan el objetivo en una hipótesis de investigación, la pregunta sería: «¿Existe relación entre la fase de ovulación y los ingresos?». Es una pregunta de relación.
Bibliografía
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Schuler, H. (1982). Ethical problems in psychological research. New York: Academic Press.
Silverman, I. (1977). The human subject in psychological research laboratory. New York: Pergamon.
Stokes, D. E. (1997). Pasteur’s Quadrant: Basic Science and Technological Innovation. Washington, DC: Brookings.
Wadeley, A.; Blasco, T. (1995). La ética en la investigación y la práctica psicológicas. Barcelona: Ariel.