La historia de la geografía y su institucionalización como disciplina científica

La escuela alemana fue la primera en entender la geografía moderna como una disciplina independiente de otros ámbitos de la ciencia. Hasta finales del siglo XIX, Alemania se había convertido en el principal centro cultural mundial y sus universidades eran de las más prestigiosas. Por este motivo, la actividad de los geógrafos alemanes se extendía por todos los países con inquietudes de conocimiento.

Las características que definían la escuela alemana eran la adaptación de las ideas evolucionistas del naturalista británico Charles Darwin (1809-1882) en las dos líneas de pensamiento:

a) La teoría del determinismo ambiental, que defendía que los medios naturales del planeta habían determinado las civilizaciones humanas que se habían desarrollado a lo largo de la historia. Es decir, que el clima ayuda a explicar la localización de los centros más importantes de las civilizaciones.

b) En geopolítica, según las ideas evolucionistas, cada especie debe luchar por su supervivencia; por lo tanto, las que están mejor adaptadas son las que sobrevivirán. Se trasladan estas ideas a la teoría política; los estados eran las herramientas de las naciones. Los estados se debían extender al máximo para formar grandes naciones y, si entraban en confrontación, los mejor preparados serían los que sobrevivirían y saldrían vencedores.

En el marco del positivismo de finales del siglo XIX, hay que destacar la figura del geógrafo alemán Friedrich Ratzel (1844-1904). Muy influenciado por la obra de Darwin, tuvo mucha difusión porque quiso fusionar el enfoque positivista con la geografía, ejerciendo un papel de puente entre las ciencias de la naturaleza y el estudio del ser humano. Es decir, la interpretación geográfica de los hechos humanos venía explicada por causas naturales. Según esto, los factores del medio físico influyen directamente en la actuación del ser humano, marcando la manera de ser y de actuar. Ratzel destacaba, por lo tanto, por su concepción determinista.

Su obra principal fue Anthropogeographie (1891), escrita en dos volúmenes, en la que expuso el método para estudiar los problemas de la geografía humana. Ratzel fue el primero en hablar de geografía humana, y la denominó antropogeografía; fue donde desarrolló la idea de que las relaciones de cada cultura con el medio eran fundamentales.

Ratzel estudió la expansión de los pueblos alrededor de su entorno natural o Raum a través de unos vínculos ecológicos que les permiten subsistir, crecer y expandirse hasta ocupar el espacio que percibe como propio, que él denominaba Lebensraum.

La influencia darwiniana también estuvo presente en su visión geopolítica. En el año 1987 publicó Politische Geographie, en la que comparó el estado con un organismo que debe crecer o morir, pero que no llega nunca a estancarse. Esta obra fue la primera aproximación a la materia.

La obra académica de Ratzel sirvió como justificación teórica a la política imperialista y de expansión. A pesar de que él nunca apoyó la idea de una raza superior, su teoría del espacio vital fue aprovechada por el Tercer Reich para apoyar su política expansionista, siendo el principal ideólogo Karl Haushofer (1869-1932).

A pesar de tener fuertes implicaciones con la población, los temas sociales no son de interés para la geografía en esta época. Desde el campo de la geografía, Élisée Reclus (1830-1905) y Piotr Kropotkin (1842-1921) no siguen la tendencia general y son los máximos exponentes de la alternativa anarquista en Europa.

El francés Reclus fue militante anarquista. Por este motivo, estuvo durante largas temporadas en el exilio, hecho que lo alejó del mundo académico pero lo acercó a intelectuales y políticos obreros relevantes de la época. Introdujo por primera vez las desigualdades de clase y entre países, y denunció la explotación colonial. También mostró su preocupación por la destrucción de los recursos naturales.

De sus obras hay que destacar dos: la primera obra es Nouvelle Géographie Universelle (1876-1894), que consta de diecinueve volúmenes y que es el resultado de sus viajes. Reclus hizo una síntesis del conocimiento de la Tierra adquirido en aquel momento, y expuso los conflictos surgidos de la actividad humana, muy especialmente los que fueron consecuencia de la industrialización. La segunda obra que hay que destacar es L’Homme et la Terre (1905-1908), en la que mostró su inquietud por las desigualdades sociales.

Prior Kropotkin era miembro de la nobleza rusa y tuvo la oportunidad de realizar una expedición a Siberia como oficial del ejército. En este viaje, se dedicó a estudiar tanto el entorno físico como las formas de vida de la población. Su conclusión fue que no se podía estudiar geografía sin separar las condiciones de vida de la población y el compromiso social; sus escritos no querían únicamente explicar el momento que estaban viviendo, sino que también querían cambiarlo.

Desde finales del siglo XIX y hasta mediados de siglo XX, el contexto científico ha ido cambiando. Si en el periodo anterior las ciencias naturales habían sido básicas para definir el espíritu positivista, ahora se daba especial atención a las ciencias sociales, en concreto, a la historia. Los seres humanos se empezaron a definir como agentes activos y no como elementos pasivos en el proceso de modelado de la superficie de la Tierra, en contra de la opinión de la corriente de pensamiento que presentaba el medio físico como el origen de todo y que condicionaba las características y las actividades humanas. El medio natural dejó de ser una causa necesaria y pasó a ser visto como una causa contingente que no tenía valor absoluto, sino relativo. Es decir, el medio físico se convertía en un conjunto de posibilidades en el desarrollo que dependía básicamente de las personas.

El posibilismo postula que el medio natural ofrece al ser humano amplias posibilidades de las que podía conseguir beneficios o no, según las capacidades del grupo social en el que se encontraran. Es por lo tanto un enfoque filosófico historicista en el que el ser humano era el máximo responsable de modelar la naturaleza a lo largo del tiempo. El enfoque historicista en geografía surgió con fuerza como una reacción a las ideas deterministas imperantes en aquel momento. La historia haría mención a la existencia de un pasado común y la geografía destacaría por el aprecio del pasado propio.

El geógrafo francés Paul Vidal de la Blache (1845-1918) fue el principal exponente de este periodo en Francia, que marcó la culminación de la escuela francesa de geografía. El interés de la escuela francesa por la enseñanza hizo que le encargaran la organización de la enseñanza de la disciplina geográfica en las escuelas de maestros francesas. Su tarea consistió en organizar los contenidos y los métodos de trabajo. También se encargó de organizar los estudios de todo el sistema universitario y educativo francés; además, Francia tenía un Plan general de investigación y enseñanza en geografía. El resultado fue que la escuela francesa de geografía adquirió un gran prestigio en el ámbito internacional y exportó sus ideas.

De sus obras hay que destacar Tableau de la géographie de la France (1903), que apareció como volumen introductorio de la Històrie de la France Illustrée, de Étien Lavisse. El libro está organizado por partes; en los cuatro primeros capítulos, titulados Personalité Géographique de la France, sugiere que Francia se entendía como un país diferenciado por sus relaciones personales y no por las condiciones climáticas. Fue el iniciador de la geografía humana, en la que, a diferencia de la antropogeografía de Ratzel, los seres humanos participan activamente en la organización y en la creación de las civilizaciones.

Vidal de la Blache quería descubrir el objetivo específico de la geografía para distinguirla del resto de las disciplinas. A partir de los estudios previos, llegó a la conclusión de que era la ciencia que estudiaba los lugares, es decir, los espacios concretos del planeta que podían ser habitados por los seres humanos. El estudio de los lugares lo condujo a la delimitación de las regiones, un ámbito territorial más grande donde se podía comprender la relación entre el ser humano y el medio a partir de la observación de las diferentes formas culturales, económicas y políticas diferenciadas y que, por lo tanto, podían explicar cómo era el resultado concreto de una determinada evolución entre la sociedad y el medio natural.

Así, la finalidad de la geografía era comprender la dinámica del medio natural y especificar las diferencias que había entre las diversas manifestaciones que existían en el mundo. Los dos elementos que participan en este proceso son los seres humanos (la sociedad) y el medio. Los tres pilares en los que se fundamentaba la geografía humana eran, en primer lugar, el estudio de las características de la población (densidad, distribución, migraciones, etc.); en segundo lugar, el estudio de las civilizaciones (los métodos y los instrumentos que el ser humano ha desarrollado durante su interacción con el medio), y finalmente, en tercer lugar, el estudio de la circulación a partir de las comunicaciones.

Asimismo, también creó los conceptos de paisaje para explicar el resultado de las sucesivas modificaciones que el ser humano (genre de vie) realiza sobre el medio físico (milieu), y de genre de vie o género de vida, que sirve para representar la integración de las influencias físicas, históricas y sociales que la relación entre el ser humano y el medio establecía en un lugar determinado. Este último tiene los orígenes en la ecología porque se define como la manera en la que cada sociedad se adapta al medio natural. En la adaptación del término, partía de la tradición histórica y cultural que cada civilización incorporaba. Este concepto está estrechamente vinculado a otro: milieux de vie o medio de vida.

El Tableau de la géographie de la France es un mosaico de regiones o pays. La región definida por Vidal de la Blache en su obra no estaba delimitada, sino que era una unidad espacial que se analizaba desde dos puntos de vista diferentes. Por un lado, el medio físico (geología, clima, suelo, vegetación), que servía para establecer las bases ecológicas, y por otro, las influencias humanas (población y poblamiento, agricultura, transportes, etc.), para explicar la interacción del ser humano con el medio. Esta metodología en la que divide la geografía física de la geografía humana era la que utilizaba Vidal de la Blache para explicar las monografías regionales. Metodológicamente también se debe destacar la importancia que da al trabajo de campo para analizar la realidad sobre el terreno en la investigación bibliográfica.

El historiador Lucien Febvre, en La Terre et l’évolution humaine. Introduction géographique à l’histoire (1922), es quien mejor sistematizó la concepción posibilista a partir de las propuestas del geógrafo Paul Vidal de la Blache. Su influencia también se transmitió a partir de la obra colectiva Géographie Universelle, en la que se hizo un ensayo de la propuesta metodológica de las monografías regionales. Buena parte de las ideas de Vidal de la Blache se transmitieron mediante la fundación de la revista Annales de Géographie. Tuvo una gran influencia fuera de Francia; podemos destacar al geógrafo portugués Orlando Ribeiro, Manuel de Terán en España y Pau Vila en Cataluña.

En Cataluña, la teoría y la metodología de Vidal de la Blache tuvo mucha influencia, eclipsando otras aportaciones al estudio regional en geografía, como es el caso de las tradiciones germánica y anglosajona.

Las ideas de la geografía determinista ambiental y la geografía alemana llegaron a Estados Unidos. A partir de estas influencias y la constatación de los límites de la geografía determinista, reconducen su pensamiento hacia el posibilismo. De la escuela americana se desprenden dos corrientes de pensamiento: la geografía cultural, de la que Carl O. Sauer (1889-1975) fue la figura más relevante, y la geografía regional, descrita por Richard Hartshorne (1899-1992).

El geógrafo norteamericano Sauer, profesor de la Universidad Californiana de Berkeley, se interesó por el determinismo geográfico, pero rápidamente rechazó sus planteamientos, que se definían por considerar que la acción humana estaba condicionada o «determinada» por el marco físico donde se asentaba, y se interesó por el paisaje cultural. De aquí el surgimiento de la escuela de Berkeley y la geografía cultural. El artículo The morphology of landscape, publicado en 1925, fue la primera aproximación a la geografía cultural. Y en 1931 escribió Cultural geography, en la que consolida las bases de su enfoque.

El objetivo de la geografía cultural era la comprensión y el conocimiento de las diferencias de la Tierra en función de las diversas culturas. En este periodo, los conceptos fundamentales son cultura, aculturación y paisaje cultural. Cultura, para definir todos los elementos materiales e inmateriales que los rodeaban. La aculturación hacía referencia a la difusión de los rasgos culturales. Ambas servían para definir los paisajes culturales.

Por su formación, la interdisciplinariedad era intrínseca a la concepción de la geografía de Sauer, especialmente en la antropología, la historia (en todos los temas relacionados con los archivos), las ciencias naturales, etc.

Los movimientos ecologistas surgidos en California en la década de 1960 tuvieron como referente importante a la figura de Sauer por su rechazo a la industrialización y al desaprovechamiento de las energías renovables.

Otro geógrafo norteamericano de gran influencia en el análisis regional fue Hartshorne. De sus aportaciones hay que destacar la publicación de The Nature of Geography (1939), en la que exploraba las aportaciones de los discípulos de la geografía alemana y recordaba la idea de Kant sobre el hecho de que la geografía y la historia tenían un carácter diferente a las otras ciencias. Hartshorne defendía la necesidad de diferenciar y estudiar con detalle las regiones.

A partir de mediados del siglo XX, se quiere renovar la geografía academicista, que se consideraba que solo se dedicaba a describir espacios. Los estudios de geografía regional cayeron poco a poco en un cierto desprestigio. El rechazo académico a este tipo de aproximación geográfica se justificaba porque había quedado reducida a la descripción memorística de ríos y capitales. El nuevo marco filosófico experimentó un retorno al prestigio de las ciencias naturales y exactas, incrementando los avances proporcionados por la tecnología. Esta nueva corriente se denomina positivismo lógico o neopositivismo.

La geografía cuantitativa se presentó como un nuevo enfoque basado en el neopositivismo y caracterizado por el empirismo (la experiencia es el origen, la posibilidad y el límite de todo conocimiento) y por el uso de la lógica y las matemáticas. Los teoréticos cuantitativos rechazaban la interpretación determinista y los métodos cualitativos en ciencia. Y, en cambio, defendían el uso de métodos cuantitativos tecnológicos, el desarrollo de la informática y la aplicación de la probabilidad, y la geometría se convertirá en el lenguaje matemático para entender y ordenar el espacio geográfico.

Los antecedentes del nuevo enfoque provienen, principalmente, del campo de la economía. En primer lugar, hay que destacar las ideas de Johann Heinrich von Thünen (1780-1850), un terrateniente alemán que estudió la renta diferencial a partir del valor que adquirían las cosechas en función de la distancia entre los cultivos y el mercado. Para calcular la distancia, definió un modelo de centros concéntricos (imaginando que el terreno era llano y que la fertilidad era igual en todos los puntos) en el que la distribución de los cultivos dependía del coste del transporte. Los que eran más caros de producir estaban más cerca del mercado, y los que estaban menos afectados por el coste del transporte estaban en las áreas más alejadas. Sus aportaciones fueron reconocidas en el ámbito de la geografía rural.

En segundo lugar, el geógrafo alemán Walter Christaller (1893-1969), quien formuló la teoría de los lugares centrales (1933). Christaller había observado que los núcleos de población en determinadas regiones de Alemania del sur tendían a una distribución regular en el espacio, e ideó un modelo teórico que explicara la dimensión y la localización de los asentamientos humanos partiendo de la hipótesis de que estos no se distribuían de manera desordenada, sino que respondían a algún principio. Para formularla, partió de un espacio isotrópico donde toda la población está repartida de manera uniforme y se dedica a la misma actividad económica (la agricultura), y los núcleos de población tienen un tamaño similar. La introducción de nuevas tecnologías hacen que los pueblos se especialicen y, por lo tanto, se inicia un proceso de dependencia entre ellos en función de su especialización. A partir de la especialización, se generaba una jerarquía de niveles y de tipos de asentamientos para productos o servicios cada vez más especializados que requerían un área de mercado mayor. La representación gráfica era una trama hexagonal que permitía cubrir todo el territorio sin superposiciones de áreas; la longitud del hexágono era la distancia máxima que la población estaba dispuesta a recorrer para tener aquellos productos. Los conceptos fundamentales de su teoría son tres: el lugar central, los bienes o servicios centrales y la región complementaria o Hinterland.

El interés de esta teoría de Christaller era que permitía predecir cuál sería la distribución más adecuada de nuevos asentamientos o servicios sobre el territorio. Por lo tanto, se constituía como una buena herramienta para la planificación.

Finalmente, los trabajos del economista August Lösch (1954), que amplió y difundió la teoría de los lugares centrales de Christaller, y del también economista Walter Isard, que en 1955 fundó la Asociación de Ciencia Regional, que colaboró interdisciplinariamente con economistas, geógrafos, urbanistas y sociólogos. Los estudios de análisis que empezaron a hacer los economistas y geógrafos trataban temas relacionados con la localización productiva. A partir del desarrollo de la geografía teorética y la cuantitativa, la economía empezó a preocuparse por la formación de teorías y de modelos formales y a emplear métodos de análisis más rigurosos de tipo matemático y estadístico.

El acento se fue trasladando de la descripción y la clasificación a la explicación, hasta superar los inventarios humanos y físicos sobre áreas específicas típicas de las geografías clásicas. De manera implícita, se estaban abriendo los caminos hacia una geografía prospectiva, aplicada y orientada a la planificación y la ordenación territorial.

La nueva corriente de pensamiento era tan radicalmente diferente que también se conoce como nueva geografía. El primer autor que teorizó sobre los nuevos planteamientos en geografía fue el economista alemán Fred K. Schaefer (1904-1953), que huyó del régimen nazi y marchó como profesor de Geografía a la Universidad de Iowa. En su obra póstuma, el artículo titulado «Exceptionalism in geography: a methodological approximation», publicado en la revista Annals of the Association of American Geographers (1953), criticó la idea de Hartshorne de que la geografía fuera una ciencia excepcionalista describiendo los espacios únicos, y afirmó que la geografía servía para formular leyes de carácter general. La crítica fue contestada por Hartshorne y se abrió el debate sobre el neopositivismo en geografía.

Con el descubrimiento de Christaller y la difusión de las ideas de Schaefer, el nuevo paradigma arraigó en las universidades americanas.

Las obras de referencia que hay que destacar son dos: en primer lugar, la publicación de Theoretical Geography (1962), del geógrafo norteamericano William Bunge (1928), en la que defendía la necesidad de que la geografía fuera capaz de formular teorías y leyes con capacidad para demostrarlas, y que a partir de las leyes fuera posible establecer predicciones para poder ser una herramienta útil de planeamiento.

En segundo lugar, Explanation in Geography (1969), del geógrafo británico David Harvey (1935), que fue considerado el trabajo teórico más maduro y completo en la definición de la geografía como una ciencia en el marco del neopositivismo. En esta obra, Harvey defendía el método hipotético-deductivo utilizado por las ciencias exactas, las ciencias naturales y por otras ciencias sociales como son la psicología, la economía y la sociología.

Otra obra importante fue Models in Geography (1967), de los geógrafos británicos Richard Chorley (1927-2002) y Peter Hagget (1933), quienes recopilaron las distintas aportaciones de la nueva geografía y pusieron de manifiesto las diferentes líneas de trabajo:

1) El análisis locacional, basado en la abstracción de las formas y la movilidad espacial para poder extraer teorías; en esta línea de trabajo el concepto región cambia radicalmente, pasa de ser entendido como un espacio excepcional a ser un espacio abstracto perfectamente comparable con cualquier otro espacio. En esta línea de trabajo, destaca la publicación Location analysis in Human Geography, de Hagget, publicada en 1965.

2) La relación entre el espacio y el tiempo; el geógrafo sueco Torsten Hägerstrand (1916-2004) estudió los procesos de difusión y de localización de los individuos en el espacio y el tiempo. Los modelos de difusión eran una de sus principales aportaciones; ayudaban a entender cómo los cambios tecnológicos se van difundiendo a lo largo del tiempo y cómo van cambiando de un espacio a otro.

3) Finalmente, la percepción individual del entorno y el comportamiento en el espacio, de aquí se desprendía la geografía de la percepción y del comportamiento.

La geografía de la percepción y del comportamiento

La geografía del comportamiento apareció a principios de la década de 1960 desde dentro del paradigma de la geografía cuantitativa. Su objetivo era el estudio de las relaciones entre el ser humano y el medio ambiente desde una nueva dimensión, la psicológica. En el nuevo paradigma, se manifestaba que los modelos teóricos elaborados cuantitativamente para explicar la localización de una actividad económica o de los usos del suelo eran insuficientes. Para que fueran más completos, había que entender cómo los seres humanos perciben los lugares donde se debía efectuar la localización y, así, poder hacer una correcta toma de decisiones.

Esta revolución en el análisis del comportamiento presupuso que la relación existente entre el ser humano y el medio tan solo se explicaba por procesos cognitivos; todo era subjetivo y, por lo tanto, había tantos medios como individuos o tipos de individuos.

Los estudiosos de las catástrofes naturales fueron los más interesados en la geografía del comportamiento (hazard perception). A partir de esta aproximación, analizaban la actitud humana ante las catástrofes. El control del comportamiento del individuo antes, durante y después de una catástrofe hacía posible realizar estudios en torno a la percepción de los riesgos o los mecanismos de defensa que crea el ser humano. Otras aproximaciones se encuentran en la ciudad; por ejemplo, los mecanismos de los individuos para orientarse en las ciudades, como recoge Kevin Lynch en su obra The image of the city (1960).

Las técnicas que usaban para el estudio de la percepción humana eran variadas; las más conocidas son los mapas mentales y el espacio personal:

a) Los mapas mentales: a partir de la experiencia y la percepción cotidiana que se tiene sobre un lugar o un medio determinado se pide al colectivo o a los colectivos que se quiere estudiar que cartografíen de memoria el plano de calles y plazas y aquellos elementos más representativos para ellos. El mapa mental resultante contiene información sobre la estructura mental del espacio y los aspectos más significativos, para el individuo, de aquel medio en concreto. Los mapas mentales son todos diferentes.

b) El espacio personal: hasta el momento, los arquitectos y los urbanistas han proyectado calles y casas sin tener en cuenta quién debía habitar las casas o quiénes debían utilizar un espacio. Lo que inicialmente eran espacios para habitar en algunos casos han acabado siendo conflictivos y opresivos. La alternativa que se propone es llevar a cabo una buena planificación del espacio que identifique el comportamiento del usuario o usuarios que deben ocuparlo, analizando indicadores de territorialidad, para que sea más fácil la convivencia en el entorno.

La crítica a la geografía del comportamiento por parte de los teóricos es que es demasiado descriptiva y tan solo recoge una lista de preferencias de localización.

A finales de los años sesenta del siglo XX, en Estados Unidos surgió la geografía radical como alternativa a la geografía neopositivista. Los principales exponentes de la geografía radical fueron el geógrafo británico David Harvey (1935) y el geógrafo norteamericano William Bunge (1928). En Francia, el geógrafo Yves Lacoste (1929) tuvo un impacto importante en varios países europeos; y el geógrafo brasileño Milton Santos (1926-2001) fue uno de los máximos exponentes de la geografía radical en el mundo no anglosajón.

El contexto político del momento es clave para entender la evolución teórica de los pensadores radicales. Las desigualdades sociales de los países eran cada vez más grandes y los gobiernos no hacían nada para reducirlas, y hacia el exterior, las políticas eran cada vez más agresivas. El desengaño por parte de los geógrafos al ver cuál era la tendencia teórica de la geografía, y la poca o nula preocupación de esta por los temas sociales, aproximó a este grupo de geógrafos al pensamiento de Karl Marx. Las obras de referencia son El capital (1867) y los Fundamentos de la crítica de la economía política (escrita entre 1857 y 1858 y publicada en 1939). Los geógrafos marxistas utilizaron la filosofía de Marx para explicar el espacio.

La geografía marxista se caracterizaba por analizar las configuraciones espaciales de la vida social, a diferencia de los neopositivistas, que se basaban en el estudio del espacio. El marxismo no solo quería entender el mundo, sino que también intentaba cambiar la estructura básica de la sociedad.

En una primera etapa, la filosofía marxista se basaba en la crítica de la filosofía neopositivista, y la temática iba relacionada con aspectos políticos. El objetivo era analizar el espacio geográfico y reducir la pobreza y la explotación de la sociedad capitalista. En una segunda etapa, se inició un proceso de construcción de una teoría propia; trabajaron en diferentes temas, como la renta urbana, los procesos suburbanos, la relocalización industrial, la teoría de la economía-mundo y la nueva división del trabajo.

Harvey y Bunge habían tenido un papel relevante en la definición de la geografía positivista; en ambos casos, evolucionaron hacia la geografía radical, en la que sus publicaciones y líneas de investigación fueron destacables.

En primer lugar, Harvey, autor del manual de la nueva geografía Explanation in Geography (1962), diez años más tarde dijo que la revolución cuantitativa había seguido su curso y los resultados que mostraba eran cada vez menos interesantes. Por lo tanto, esta etapa ya estaba preparada para ser superada. A diferencia de la geografía cuantitativa, la geografía radical quería estar comprometida con la sociedad y contribuir a mejorarla. Criticaba la neutralidad y la excesiva «teorización» de la geografía cuantitativa, y buscaba nuevos temas de estudio como la pobreza y los pobres, los guetos, las condiciones de vida urbana (por ejemplo, la crisis de la vivienda o los servicios públicos), la justicia social o el bienestar social.

De su extensa bibliografía se debe destacar la obra Social Justice and the City (1973), que recopilaba seis ensayos en los que se ve la evolución del pensamiento del autor desde una perspectiva liberal hasta una perspectiva radical. El tema central era la injusticia social en la ciudad y los males asociados a ella, como los problemas con la vivienda, la renta o la gentrificación. Y en la obra Limits to Capital (1982) profundizó en el análisis geográfico radical del capitalismo. En el libro Justice, Nature and the Geography of difference (1996) se basaba en la justicia ambiental. Harvey exponía que, para él, cuando se estudia el medio no hay diferencia entre medio natural y medio construido y la construcción de la alteridad.

En segundo lugar, Bunge defendía la aplicación de los conocimientos geográficos para conseguir cambios sociales en las ciudades de Estados Unidos y Canadá. Planteaba novedades metodológicas como las expediciones geográficas y el trabajo de campo. Hay que destacar las expediciones geográficas a Detroit y a Toronto, en 1968 y 1971, respectivamente. A partir de la información recopilada en las expediciones, Bunge convirtió la geografía en una herramienta analítica que ejercía presión política a partir de propuestas de planeamiento urbano y podía hacer cambiar problemáticas internas de las ciudades, sobre todo de los barrios con graves problemas raciales y de represión. Sus diferencias con el resto de los profesores de la universidad por su filosofía radical hicieron que fuera expulsado de esta y de Estados Unidos.

En 1969 se fundó la revista de geografía radical Antipode: A Radical Journal of Geography. Desde 1969 hasta 1985, su director fue el geógrafo norteamericano Richard Peet (Universidad de Clark). La creación de la revista estaba directamente relacionada con las expediciones geográficas de 1968 y las ganas de cambiar el mundo. La publicación tenía cuatro propósitos esenciales:

1) ser un medio de comunicación de ideas,
2) ser un elemento para la didáctica,
3) ser una salida a la crítica, y
4) ser un medio para exponer los trabajos de investigación teóricos y prácticos de vanguardia.

El contenido de la revista evolucionó con el tiempo de manera significativa: cada vez tenía más lectores y colaboradores que se cuestionaban los nuevos métodos y la evolución teórica de la geografía. En 1974 se plantearon explorar en el campo del marxismo y en los países del Tercer Mundo. Así, pasaron de un enfoque liberal de izquierdas (anarquista, socialista, etc.) a un predominio claramente marxista. Los temas que se publicaban estaban relacionados con los problemas de desarrollo, economía política urbana, de vivienda, injusticia social, injusticia ambiental o problemas pedagógicos, entre otros. Los colaboradores de la revista no eran todos americanos, sino que también los había de origen europeo, del Pacífico o de América del Sur.

Antipode fue un medio de información y comunicación al margen de la geografía institucional de la Association of American Geographers. Las revistas de la asociación eran claramente conservadoras y no trataban los temas relacionados con la nueva geografía radical.

En 1985 empezó una segunda etapa de la revista, y desde entonces la editorial Blackwell es la editora comercial.

En Francia, la geografía radical de tradición marxista fue muy significativa. Una de las figuras más representativas es la del geógrafo Yves Lacoste (1929). Entre sus obras hay que destacar La géographie, ça sert, d’abord, a faire la guerre, 1975 (traducida al castellano bajo el título La geografía: un arma para la guerra, 1977), en la que Lacoste hizo una dura crítica a la disciplina geográfica. El autor reivindicaba una geografía activa y comprometida frente a la geografía descriptiva, alejada de los problemas de la sociedad. Planteaba que la geografía era percibida como un conjunto de representaciones cartográficas y de conocimientos relativos asociados al espacio para finalidades estratégicas, es decir, una herramienta de poder.

Para Lacoste, no había una única geografía, sino varias:

1) La geografía de los profesores (scolaire et universitaire). Esta era la geografía que se enseñaba en las escuelas y en las universidades: seguía los planteamientos de la escuela regional francesa, en la que no había lugar para el discurso político. La geografía era básicamente descriptiva y, por lo tanto, no era posible percibir cuáles eran los procesos económicos y sociales de los lugares. Según Lacoste, este tipo de geografía disimulaba y menospreciaba el valor real de la disciplina.

2) La geografía del espectáculo (géographie-spectacle). En este caso, la geografía iba dirigida hacia la prensa y los medios; la geografía que se podía hacer a través de las agencias de turismo, del cine o de la contemplación estética de los lugares. La geografía quedaba reducida al valor estético o a la particularidad de un paisaje.

3) La geografía como instrumento de poder (géographie des états-majors). Esta geografía iba dirigida a una minoría, los gobernantes, los militares y los grandes agentes económicos. La geografía regional francesa había creado un conocimiento neutral, y su conocimiento había sido utilizado como instrumento para ejercer el poder o, incluso, para hacer la guerra. Lacoste explicaba en su obra que los militares americanos habían utilizado las descripciones del sudeste asiático realizadas por parte de especialistas franceses para planificar el bombardeo del sistema de regadío de los campos de cultivo de Vietnam, en la guerra de Vietnam. En el libro, hizo un repaso de otros ejemplos.

Esta no fue la única temática que trabajó. Hay que destacar otros temas, como la relación entre los países ricos y los países pobres; sus obras sobre este tema fueron: Les pays sous-développés (1963) y Gépgraphie du sous développement (1971), entre otros.

En 1976 Lacoste, junto con un grupo de profesores, fundaron la revista Hérodote para renovar el debate en el ámbito de la geopolítica. El título de la revista se puso como recuerdo a Heródoto, que proporcionó información a Pericles sobre la estructura política de los pueblos bárbaros. Los militares habían usado los conocimientos geográficos para vencer a los pueblos. La revista tiene dos etapas. Durante la primera, bajo el nombre Hérodote. Stratégies Géographies Idéologies, se profundizó en los planteamientos de la geografía radical que Lacoste exponía en su libro. Y en la segunda, a partir de 1983, la revista reorientó su temática con un cambio de nombre: Hérodote. Revue de Géographie et de Géopolitique. Actualmente continúa activa y aborda temas de un gran interés.

Otras aportaciones importantes de la geografía marxista francesa fueron la del filósofo Henri Lefebvre, con el libro Le droit à la ville (1972), y los trabajos iniciales del sociólogo Manuel Castells con La question urbaine (1972), que abrieron nuevas vías a un análisis crítico sobre las relaciones sociales y su efecto en el espacio, sobre todo en ciudades capitalistas.

La presencia de la geografía radical marxista se extendió a países del Tercer Mundo, en especial a América Latina. El geógrafo brasileño marxista Milton Santos (1926-2001) fue una de las figuras más destacadas. Ha publicado sobre diferentes temáticas: geografía urbana, estudios críticos sobre los problemas de los países subdesarrollados y contribuciones críticas y teóricas al pensamiento geográfico. Entre sus obras cabe mencionar Aspects de la géographie et de l’économie urbaine des pays sous-développés, 1969 (Geografía y economía urbanas en los países subdesarrollados (traducción castellana de 1973).

A partir de los años ochenta, ya no encontramos únicamente la geografía crítica marxista, sino la geografía marxista de las diferentes interpretaciones del pensamiento de Marx en ciencias sociales. Autores como los geógrafos norteamericanos James Duncan y David Ley (1982) consideraban que los planteamientos de esta geografía eran excesivamente dogmáticos y difíciles de aplicar. Paralelamente, en el Reino Unido surgió una geografía crítica que, a pesar de proponer el materialismo histórico como marco general de análisis, también incorporaba la interpretación fenomenológica del marxismo, con elementos de la geografía del espacio-tiempo. Destacan los trabajos de Derek Gregory, que adoptó las propuestas de la teoría de la estructuración del sociólogo Anthony Giddens.

La necesidad de huir de las leyes científicas –sin sentido para el ser humano–, y de la abstracción y mecanicismo que imponía la geografía teorética y cuantitativa, hizo surgir la geografía humanista a mitad de la década de 1970. Los temas como la territorialidad y el comportamiento dominante dejan de provocar interés porque solo estaban vinculados a aspectos económicos y no intervenían los sentimientos ni la conciencia ni las intenciones. El uso de los modelos había hecho olvidar que detrás de cada abstracción siempre hay territorios concretos y personas que viven en ellos.

La corriente filosófica del momento era la fenomenología, que se inspiraba en la obra del filósofo Edmund Husserl (1859-1938), que se basaba en la investigación de los orígenes y las esencias de los conocimientos; no especulaba, sino que se limitaba a describir las experiencias directas. El mundo vivido, o Lewenswelt, es un concepto básico para Husserl: todo el mundo tiene un mundo vivido antes de hacer referencia a cualquier elemento teórico o al sentido común. La finalidad de la geografía era descubrir aquellos fenómenos tal como son en función de la persona que los está experimentando; por lo tanto, no hay un único mundo, sino que hay una pluralidad de mundos.

El existencialismo matizó algunos de los aspectos de la teoría de Husserl, sobre todo en la idea expuesta por Jean-Paul Sartre (1905-1980): «La existencia es anterior a la esencia», y el ser humano primero existe y posteriormente se define. La geografía, siguiendo esta filosofía, estudia el paisaje, al que define como un conjunto de lugares significativos que, junto con las situaciones que se generan en él, es un paisaje complejo.

La geografía neopositivista afirmaba que el comportamiento del ser humano era racional, medible y se podía predecir objetivamente, y que se localizaba en un mundo que también era medible, único y objetivo. Estos planteamientos eran cuestionados con las bases fenomenológicas de la geografía humanística, que remarcaban que el ser humano era libre e impredecible; por lo tanto, sus experiencias cotidianas dependían de percepciones, recuerdos, mitos, etc. Todos los aspectos anteriores estaban condicionados por las relaciones entre los seres humanos y sus mundos. La nueva filosofía también llevaba asociado el método inductivo como metodología de análisis.

La geografía humanista es transdisciplinaria; las humanidades y las ciencias sociales son dos de las disciplinas que adquieren reconocimiento en este periodo. De las humanidades, el interés está en las artes y el pensamiento lógico. Y de las ciencias sociales, la contribución está en el conocimiento de las sociedades.

El principal exponente fue el geógrafo chino-norteamericano Yi-Fu Tuan (1930), que en 1966 publicó el ensayo Space and Place: The Perspective of Experience, en la que hizo una reflexión sobre el paso de un espacio a un lugar. Tuan consideraba que estos dos conceptos, espacio y lugar, eran los más importantes para el medio. Para explicarlos, se basaba en el comportamiento animal porque en su opinión los seres humanos y los animales comparten determinadas conductas, pero frente al lugar y al espacio actúan de modo diferente, puesto que los seres humanos tienen capacidad para pensar y simbolizar, mientras que los animales no. En el análisis de este espacio vivido, Tuan se basaba en la perspectiva experimental y la definía a partir de los sentidos: olfato, gusto, tacto y vista. El ser humano, a partir de símbolos generados en su vida cotidiana, transformaba un espacio cualquiera en un espacio vivido y generaba un vínculo emotivo con este espacio, que se convertía en un lugar. Para la fenomenología, el lugar es más que un conjunto de sentidos y significados.

Tuan explicaba en Topophilia (1974) que las personas, a lo largo de su vida, establecen relaciones afectivas con los lugares donde viven; esta relación genera experiencias que Tuan identifica como topophilia. Pero también es posible que entre los lazos afectivos entre los seres humanos y el lugar se den otros elementos, como la topolatría, es decir, un sentimiento mítico de un lugar; o la topophobia, que se entiende como el miedo u odio a un lugar. Entre la topophilia y la topophobia hay un estado intermedio en el que se tiene miedo a perder el sentido de lugar. Otros autores incluyen el paso al no lugar, que se da cuando los símbolos se pierden y, según ellos, se pasa a la homogeneidad y la uniformidad, y pasan de dar valor; entonces el lugar es impersonal.

Según Tuan, el papel de la geografía debía ser el estudio de las relaciones entre las personas y la naturaleza, así como su comportamiento y sus sentimientos. Por lo tanto, el geógrafo humanista necesita tener los conocimientos de geografía física y etología animal, y dominar las disciplinas afines a las ciencias sociales, las lenguas y la filosofía del conjunto de estos conocimientos. De este modo, el geógrafo podrá hacer una valoración del ser humano sobre el medio. El resultado de esta geografía es útil para la planificación, puesto que los humanistas, en sus análisis, señalan las virtudes y los defectos de la cultura.

Otro referente en la geografía humanista es la geógrafa irlandesa Anne Buttimer (1938), que recupera la tradición teórica clásica, en especial la francesa, y valora positivamente la figura de Vidal de la Blache, entre otros. Para ella, igual que para los geógrafos humanistas, el lugar es también un concepto básico para la geografía. En 1976 publicó «Grasping the dynamism of lifeworld» en la revista Annals of the Association of American Geographers, en el que exponía que la experiencia personal no se puede separar de los negocios o del mundo de los acontecimientos. Buttimer da importancia a la relación entre el espacio y el tiempo, dice que para entender el mundo hay que entender que hay más de un espacio vivido, y que este se comparte con otras personas y sociedades. Si se tienen en cuenta estos elementos, es cuando se genera el sentido de identidad y de pertenencia a un lugar, de manera que se enfatiza con otras personas. La importancia de estos vínculos que unen a los seres humanos con el lugar son sólidos cuando hay más de un individuo, pero la tendencia hacia la deslocalización, el no lugar o placelessness, es decir, un paisaje uniforme, sin personalidad y sin carácter, produce tensiones en la población. Los geógrafos humanistas buscan aquellos mecanismos que unen tanto positiva como negativamente al ser humano con el lugar.

Otras líneas de investigación para la geografía humanista son la reconstrucción de los espacios vividos por otros pueblos y civilizaciones, así como el estudio del simbolismo y del paisaje.